Проснулась от телефонных звонков. Ольга, Иза, Анька наперебой поздравляли меня. Только что они видели в новостях репортаж об открытии школы-пансиона.

— Маришка, ты великолепна, — щебетала Анька. — Мои мужики передают тебе огромный привет и тысячу поцелуев!

— Почему они не показали Рыдзинского? — спросила я Ольгу.

— Не знаю. Снимали все подряд. Видно, твое выступление самое эффектное.

Последней дозвонилась мама.

— Мариночка! — Ее голос срывался и дрожал. — Умница! Жалко, отец не видит!

И я вдруг поняла, что для мамы я не только единственная дочь, но и ниточка, тянущаяся от нее к любимому мужу, моему отцу.

— Дочка, — прервала мама мои размышления. — Я хочу поговорить с тобой о вчерашнем.

Да, поговорить есть о чем. Вчера наконец произошла встреча Кости и мальчиков. Мы с мамой еле уговорили их.

— Зачем это нужно? — неожиданно выдал Илья. — Лично мне элементарно жалко времени.

— Где ты набрался таких оборотов? — изумилась я.

— Нам так всегда Пингвин говорит. Педагог по рисунку.

— Ты понимаешь, что он нас предал? — глядя мне в глаза, спокойно спросил Денис.

— Ну, День. Видишь ли… Все гораздо сложнее. Ты не можешь знать наших с папой отношений, тонкостей…

— Ваших — не могу. Ну а мы при чем? Олег, я, Илюшка? Мы — его сыновья, а он на нас плевать хотел.

Я молчала, пораженная. Как ни изворачивалась, каких историй ни сочиняла… А все равно — у детей сложился комплекс!

— И потом, — продолжал Денис, — что ты такого сделала, что надо было бежать от тебя за границу?! Да ты ни на что такое в принципе не способна!!!

Но я все-таки настояла на своем.

— Не хочешь его видеть, просто уступи. Найди какую-нибудь компромиссную линию поведения. Ты же взрослый. Ты — единственный взрослый мужчина, на которого я могу опереться в этой жизни! — Я неожиданно впала в патетику.

Сын хитро прищурился:

— Положим, что не единственный.

Я понимаю, на кого этот намек, и чудовищным усилием воли подавляю желание спросить о нем.

В воскресенье, в полдень, в нашей квартире раздался звонок. Костя забрал мальчишек и повез их в аквапарк.

— Как малолетних придурков! — прокомментировал вполголоса Денис, хотя при других раскладах, думаю, он бы обрадовался.

Я уже знала, что жизнь сильно потрепала Костю. Елизавета Феликсовна оказалась дамой капризной, хозяйство вести не умела, любые суммы таяли у нее в руках как снег на плите. Денег катастрофически не хватало. Костя не мог удовлетворить ее запросов, не мог заработать так много, сразу, в чужой стране. Начались скандалы, уходы из дому. Несколько раз он забирал ее, пьяную, из полиции. Однажды она села за руль соседской машины и разбила ее. .

Мысль вернуться в Россию все чаще посещала Костю. Останавливала только Ева. Но постепенно стало ясно, что из-за Евы проблем не будет. Елизавета Феликсовна все больше привязывалась к бутылке, остальное ей делалось безразлично.

— О, как часто я думал о тебе! — изливал душу Костя за ужином в ресторане. — Я тосовал, рвался. Наша с тобой жизнь представлялась мне сказкой! А ты… вспоминала меня?., хоть иногда?

Я хотела сказать, что при всем желании забыть его мне мешали сделать это его сыновья, о не стала. Решила быть великодушной!

— Да, Костя! Вспоминала вначале. А потом жизнь так закрутила! И знаешь, в какой-то момент показалось: ты не так уж и не прав, что уехал.

К их возвращению из аквапарка мама накрыла стол.