И ушла, хлопнув дверью. А я стоял, как громом пораженный.

Ты позвал меня.

Мое место здесь.

Я, НАХРЕН, ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ.

— Что? — выдохнул я, не веря в то, что услышал минуту назад.

Галлюцинация? Сон? Я врезал ладонью по стене. Тупая боль весьма явно свидетельствовала о том, что все это реально.

Выйдя из ступора, я выскочил за дверь и рванул вслед за Кэсси. На пути мне попался Мэтью.

— Алан… — начал он.

Но я лишь отмахнулся, бросив:

— Да пошел ты.

— Да что ж за день сегодня? — обиженно протянул он мне в спину.

Но мне было плевать. Единственное, что заботило, — это Кэсси. Моя Кэсси. Она любит меня. И она собирается снова сбежать. Не потому, что хочет, а назло. Я вылетел из участка и на парковке увидел ее. Моя девочка плакала. В голос проклинала ключи от машины, которые никак не могла найти в своей сумке. Но, определенно, не это было причиной ее слез. Причиной был я.

Давай, Картер, останови ее! Сейчас или никогда.

Кэсси

Я вылетела из офиса, словно черт из табакерки. Не видя никого и ничего вокруг, понеслась к машине. Меня обуревало бешенство, во мне кипели злость и обида.

Я хотела сбежать. Просто исчезнуть.

«Трусиха! — орал мой внутренний голос. — Ты же любишь его. Куда собралась? К маме? Серьезно? В Сан-Диего?»

Нет. Просто куда глаза глядят. Отсидеться недельку в каком-нибудь тихом месте. Подумать, как жить дальше.

Конечно, я врала ему. Не смогу без него. Мне просто нужно сейчас изолироваться, чтобы не наговорить еще больше глупостей. Чтобы не слышать того дерьма, что он несет. А потом… видно будет.

Как назло, ключи спрятались от меня в потайной уголок сумки и упрямо не желали находиться. Я яростно загребала пальцами содержимое, но тщетно.

Злые слезы катились из глаз, из горла безостановочно вырывались рыдания.

— Да что б тебя! — взвизгнула я, пнув колесо проклятой ауди, и начала дергать закрытую дверцу, отчего сработала сигналка, вопя на всю округу.

— Машина-то в чем виновата? — раздался за спиной тихий голос.

Я дернулась, но Алан уже прильнул ко мне сзади, отрезая все пути к бегству, и вообще блокируя любое мое движение. Краем глаза я заметила, как он щелкнул своим брелоком, и машина наконец заткнулась.

— Пусти, — процедила я сквозь зубы, снова пытаясь нашарить ручку двери.

— Нет, — отрезал он. — Никуда я тебя больше не отпущу.

Его губы почти касались моего уха, а торс приятно прижимался к спине. Я еле-еле поборола дрожь желания, которое тут же опалило меня всю вопреки злости.

— Можешь ударить меня еще раз, — проговорил он тихо, развернув меня к себе лицом, все еще продолжая вдавливать в бок машины. — Можешь бить меня каждый день, но я не отпущу тебя, Кэсси. Не в этот раз. И никогда больше.

— Почему? — выдавила я, борясь с непрошеной нежностью в голосе, эхом отозвавшейся на его бархатные, ласкающие слух интонации.

— Потому что я люблю тебя, шальная.

Я распахнула глаза, закашлялась, подавившись воздухом, застрявшим в легких.

— Ч-что?

— Люблю тебя. И не надо делать вид, что для тебя это сенсационная новость, — ухмыльнулся он, оценив мой ошарашенный вид.

— Да… но… ты… мы… я…

Вот и где, спрашивается, красноречие, когда оно так нужно?

— Кэсси, — мягко прервал мое бормотание Алан.