Теперь ждали. Почему-то не собирались двигаться навстречу и перехватывать инициативу. Впрочем, я уже говорила, что почти ничего не смыслю в военном звездоплавании. Может, ждали, когда подойдут корабли от Маргариты, Локара и Альцесты: планет, недостаточно комфортных для того, чтобы зваться Террами, и освоенных по другим причинам. Может, просто обороняться выгоднее.

    Мне-то почем знать? Я не полководец. Во всеуслышание не то что планов командования не оглашали, даже предположений и оценок насчет развития ситуации.

    …лучше бы я побегала в виртуальных тренажерах, имитирующих утробы рритских кораблей разного типа. Или позанималась с Малышом лишний часок. Ха! Надо же было полезть в инфобанк сравнивать силы… Я неоднократно напоминала себе, что ничего в военном звездоплавании не смыслю. Но по голой численности картина рисовалась довольно тоскливая. Хотя бы потому, что «Гагарин» был один, второй суперкрейсер только строился в орбитальных верфях Марса; строиться ему предстояло еще полгода, и то если в авральном режиме, а ймерх’аххаров навстречу семитерранину двигалось три.

    Плотным фронтом. По-прежнему. Без задержек. Враг не разменивался на колонии.

    Оставалось пять дней пути до сердца Ареала.

    До великой Древней Земли.

    И двое суток - до нас.

    -  Существует такая вещь, как разведка, - сказал местер Ценкович, Элия Наумович, как его без лишних просьб звали уроженки Седьмой Терры. - В особенности агентурная разведка.

    -  И как вы ее себе представляете? - фыркнула Саша, - если расы разные?

    Ассириец отпил кофе из пластиковой чашки и поставил ее на пластиковое блюдце - так плавно и любовно, словно прикасался к драгоценнейшему фарфору.

    -  Кто из нас ксенолог, Сашенька, вы или я? - необидно хмыкнул он. - Если вы думаете, что шишки нашего Ареала тридцать лет хлопали ушами, вы сильно ошибаетесь. Они, конечно, думали о своем благе, кто же такой дурак, что о нем не подумает? Но о благе вероятного противника они тоже думали, много и нехорошо. Все распланировано…

    -  Даже уничтожение земного питомника?

    Я не собиралась ничего говорить. Я здесь чужая пока что, могу и не стать своей. Собиралась молчать. Кто-нибудь обязательно сказал бы вместо меня. Но это слетело с губ помимо воли.

    Ценкович поднял печальные черные глаза.

    -  Бывают и просчеты, - согласился он. - Очень грустные, нелепые и удручающие просчеты. Без них не бывает.

    Вообще-то психолог нас так успокаивал. Через несколько часов начиналась наша передислокация из комфортных жилых отсеков крейсера на суда приписки. Предбоевая.

    Что-то не похоже на случайный поворот беседы. Только не беседы с психиатром-ксенологом. К чему он клонит?

    -  Существует такая планета, как Дикий Порт, - сказал он. - Слыхали?

    У меня мурашки побежали по коже.

    Почему-то все смотрели на меня. Ценкович смотрел - и все смотрели, как по приказу.

    -  Да, - ответила я. - Всерасовая. Пиратская. Вы хотите сказать, что там существует агентурная разведка?

    -  Там существует республика, - мягко проговорил шумер. - И в настоящий момент ею руководит Homo sapiens. Его представитель недавно прибыл сюда. Если второй фронт уже не открылся, прелестные местры, то скоро откроется. Можно с уверенностью сказать, что мы во Вселенной не одиноки.

    Его закидали вопросами о пиратах, республике, планете и собственно миссии представителя - всех удивляло, зачем было слать гонца вместо того, чтобы спокойно поговорить по галактической.