-  На шее нукты, - безмятежно изрекла я. Глаза Эльсы округлились.

    -  Я всегда так думала! - воскликнула она.

    -  Вот почему он именно такой длины, - сообщила я. - У всех остальных родов войск короче.

    Мы сидели и говорили. Вернее, говорила по большей части Эльса. Я слушала ее с наслаждением. Я много лет не была в Джеймсоне, даже не слышала ничего о внутренних делах Академии. Я не имела права сообщать подругам о своем существовании. Но Эльса не знала, кто я. Она видела во мне только старшего оператора, одну из сотен, если не тысяч. И я выспрашивала у нее все. Дотошно. Эльса не видела в этом ничего удивительного и болтала с удовольствием.

    -  А кто сейчас ведет практику?

    -  Лимар.

    -  Лимар?! Та, что с Кингом?!

    -  Ну да.

    С ума сойти. Лимар преподает.

    -  Жутко злющая, - по-детски искренне сообщила Эльса.

    Неудивительно. Дикая кошка Лимар, чей любимый приказ - «детка, откуси ему голову»… кто только додумался пригласить именно ее?

    -  А что с Даниэлой?

    -  Какой Даниэлой?

    -  Ну… - Я растерялась. И почему я думала, что все останется прежним? Раньше Даниэла вела практику… Конечно, ей теперь шестьдесят пять, она ушла на покой, Эльса о ней и не слыхивала.

    -  Даниэлой Лемуш, которая с Рексом? - вдруг спросила девочка.

    Я невольно улыбнулась.

    -  Да.

    -  Рекс погиб. И она развелась с мужем, - Эльса стала говорить быстрее, выплескивая сплетню. - В шестьдесят пять лет. Сказала: «Я не понимаю, почему в моем доме до сих пор живет этот человек. Я не хочу доживать рядом с ним».

    Я сидела и моргала. Рекс погиб? Но Даниэла не могла в ее возрасте уйти в опасный заброс. Да и в безопасный - вряд ли. Как на мирной Земле мог погибнуть неуязвимый нукта? Эльса болтала и болтала что-то по поводу свадеб, разводов и новорожденных, а я все не могла собраться с духом и перебить ее.

    -  …а Эрик сказал, что Линда грациозней и вообще женственнее…

    -  Эльса. Пожалуйста, скажи мне, как погиб Рекс?

    Она осеклась и воззрилась на меня удивленно.

    -  А вы не знаете?

    -  Откуда?

    -  Из новостей.

    -  Что? Эльса, я три месяца провела в пустыне и не видела никаких новостей.

    -  А-а, - Эльсу впечатлила глубина моего последнего заброса. Знала бы она… - Это наци.

    -  Наци?!

    -  Ну да. Ужасный скандал был. Они уже давно появились, завелись чуть ли не во всех столицах Земли. Они кричали, что на Землю всякие подонки тащат инопланетную мерзость, и скоро настоящей Земли уже не останется, а надо хранить Землю чистой. Сначала просто кричали, а потом оказалось, что у них есть резаки. В Риме, Бонне и Филадельфии были погромы. И еще, кажется, в Москве. Бросали камни в инопланетян, убивали животных. Даниэла шла по улице с Рексом, и ей начали кричать гадости, и Рекс зарычал на них, и тогда они взяли и выстрелили. А он не мог увернуться, потому что за ним стояла Даниэла, и тогда заряд бы попал прямо в нее. И вот, - Эльса грустно приподняла брови.

    Я прикрыла глаза. Безукоризненный джентльмен, отважный воин и нежный отец. Он правильно погиб, Рекс. Я знаю, что Даниэла стреляла ночью трассирующими пулями в небо.