Гречихин и Хубилай, переглянувшись, опрометью бросились в другой конец коридора.

– Если застанет – убьет его и меня, не раздумывая, – всхлипнула им вдогонку Маришка.

Первым в комнату вбежал Хубилай и, бросив взгляд на ковер, крикнул спешащему следом Гречихину.

– На Древней Степи была такая казнь – закатывание в войлок. Давай его в ковер.

Они столкнули с кровати крепко спавшего Телятьева и завернули в ковер. Затем, связав в двух местах ремнем и поясом банного Маришкиного халата, поставили необъятный рулон в угол комнаты.

– Стой тихо, Эдик, и не шевелись, иначе – труба, – чуть слышно сказал Гречихин.

Все трое сели за стол, изображая идиллию утреннего дружеского чаепития. Через несколько секунд, сквозь щель между дверью и косяком в комнату тонкой, деликатной струйкой проник запах дорогого парфюма. Раздался извиняющийся стук в дверь.

– Да-да, – крикнула Маришка и порхнула навстречу рослому, загорелому блондину с огромным букетом алых роз.

– Хубилай, нам пора, – сказал Гречихин, вставая.

В коридоре Хубилай спросил Гречихина:

– Так что ты предлагаешь делать?

– Ничего, нам остается только ждать и надеяться.

Менее чем через час, слава Богу, Маришкин спонсор торопился, они освободили Эдика. И теперь тот, вспотевший, обессиленный лежал, раскинув руки крестом, на полу, уставясь неподвижными глазами в потолок.

– Сволочи, – бормотал Телятьев, – все вы сволочи. Дайте воды, нет – водки.

– Оттащите его в холодный душ и через двадцать минут ко мне. – Неожиданно возникший голос принадлежал человеку, которого все за глаза называли Безумным профессором. Сейчас он стоял в дверном проеме, поблескивая стекляшками очков. Марат Гаврилович Белоцерковский, именно так звали этого человека, был нелюдим, его никто никогда не видел ни на одном застолье. Внешне он был похож на большую, всклокоченную серую птицу с полуотрешенным взглядом темно-синих гипнотических глаз. Мало того, когда он появлялся бесшумной тенью на этаже, любая самая бесшабашная и разбитная компания предпочитала снизить уровень децибел. Попытка заговорить с ним приравнивалась почти к подвигу. Поэтому его слова подействовали быстрее кирпича, упавшего с крыши на незадачливую голову.

Спустя ровно двадцать минут Эдик, свежепобритый и протрезвевший, сидел за столом в комнате Белоцерковского.

– Пиши, – каркающим, отрывистым голосом говорил Марат Гаврилович. – В ночь с тринадцатого на четырнадцатое ноября в своей комнате по адресу такому-то был взят под стражу аспирант, известный поэт Бальзамов Вячеслав Иванович, лауреат нескольких литературных премий. Обвинение, предъявленное ему, было заранее сфабриковано…

Но дальше Эдику подсказывать было не нужно. Он уже находился в своей родной стихии. Где, как рыба в воде, легко лавировал в потоке фактов, не ощущая сопротивления со стороны языка.

– А вы кого представляете? – строча авторучкой, спросил он Белоцерковского.

– Орден боевого братства «Честь имею».

– А при чем здесь Вяч?

– Он ведь служил в Афгане.

– Этого даже я не знал. А чем занимается ваш орден?

– Как можем, отстаиваем и защищаем права участников локальных войн, а также уволившихся в запас офицеров. Материал должен появиться не позднее завтрашнего утра.

– Помимо статьи я еще позвоню всем своим коллегам.

– Правильно. Транспаранты, вспышки фотокамер и прочая атрибутика. А самое главное – организовать побольше людей.

Тюремный доктор Натан Лазаревич Подлипкин заступил на смену в свой семьдесят девятый день рождения.