– В самом деле? Возлияние? Покажите мне.

Призрак отвел Джея в кабинет, и он приготовил выпивку.

– Как странно, что вы способны совершать физические действия, находясь в газообразной форме.

– Может быть, именно поэтому спирт получил свое имя, – рассмеялся призрак.

– Вы редко смеетесь, да? – спросил Джей.

– Пожалуй, редко.

– Вы гораздо лучше выглядите, когда улыбаетесь.

– Отсюда лишь очень немногое кажется забавным.

– Попробуйте как‑нибудь снять цепи.

– Я пытался. Они возникают снова.

– Выпейте еще.

– Иногда люди поют, когда пропустят рюмочку. Я забыл.

– Снимите цепи. Я немного выпью, и мы споем вместе.

Позднее Дэк услышал два странным образом слившихся голоса:

– Ты пойдешь по верхней дороге, а я пойду по нижней...

Рис, браслет и остальные друзья Джея дружно отговаривали его от посещения человеческих поселений в Вирту и других местах, которые могли таить в себе опасность.

– Когда станешь старше и научишься принимать любое обличье, какое только пожелаешь, мы вернемся к обсуждению этого вопроса, – заявил Рис. – Уж не знаю, что твой отец встроил в браслет, но он стоит целого состояния. Люди готовы на убийство, чтобы овладеть способностью перехода. Ты должен хранить возможности браслета в тайне. Никому о нем не рассказывай. Нельзя, чтобы кто‑нибудь увидел, как ты путешествуешь между мирами. А пока потренируйся принимать различные обличья.

Джей содрогнулся, вспоминая схватку между Сейджеком и Чимо.

– Неужели ты считаешь, что есть вещи, ради которых стоит совершать убийства и принимать смерть?

– То, что думаю я или ты, не имеет значения, – ответил Рис. – Мерзавцев на свете хватает. В любом мире ты рано или поздно сталкиваешься с насилием – реальным или метафорическим.

– Почему?

– Насилие является частью человеческой природы.

– Но почему?

– Потому что в нас есть не только рациональное, но и иррациональное. И не спрашивай больше «почему». Лучше почитай и повнимательней посмотри вокруг, когда рядом с тобой окажутся другие люди.

– Это относится и ко всем остальным существам?

– Насколько мне известно, да. А что?

– Однажды я видел, как похожие на обезьян люди дрались, чтобы выяснить, кто из них будет вождем.

– А как ты оказался среди них?

– Я отдыхал на дереве, когда они пришли.

Рис нахмурился.

– Почему мне кажется, что ты не все говоришь? – поинтересовался он.

– Потому что ты велел мне избегать людей.

– Значит, их там было много?

– Целое племя, наверное. Но это было еще до нашего разговора. Кроме того, ты ведь знаешь, браслет работает в обоих направлениях. Я всегда могу ускользнуть в Веритэ.

– И возникнуть перед машиной, мчащейся на огромной скорости по шоссе – если не будешь сохранять осторожность.

– Я всегда осторожен.

– Обезьяноподобные люди намного сильнее нас. К тому же, насколько мне известно, они довольно злобные.

– Да, тут ты прав.

– Научись же, наконец, оценивать ситуацию! Не забывай, что я тебе рассказал про браслет и людей.

Джей кивнул:

– Постараюсь.

– Я давно живу на свете, – промолвил Рис после непродолжительного молчания, – но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Джей.

– Что им ни говори, они все равно делают по‑своему.

Джей несколько мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся.

– У тебя хорошая память, – заявил он.