– Достаточно, чтобы вы успели изучить мой арсенал, – заявил Медный Бабуин. – Дж. Д. не собирался покидать поезд, однако на всякий случай подготовился – кто знает, что тебя ждет в Непостижимых Полях?

– Хорошо, – сказал Джей. – Где находится арсенал?

– Через вагон от вас. Видишь, как я тебе облегчаю жизнь?

Хохот поезда преследовал их до самых дверей. Вирджиния и Драм занялись изучением содержимого арсенала, выяснив у каждого члена отряда, с каким видом оружия он умеет обращаться лучше всего.

– Довольно странно, что мы так неожиданно встретились, – смущенно сказал Джей Алисе.

– Да, – кивнула она и принялась внимательно разглядывать носок своего правого ботинка. – И оказывается, наши отцы друг друга знали. Это и называется судьбой?

– Лично я всегда верил в свободу воли, но, похоже, ты права.

– Да.

– Твоя мама, наверное, ужасно волнуется за Амбри, раз позволила тебе отправиться на поиски.

– Очень, но она знала, что я не останусь дома у теплого очага, пока она будет тут странствовать в одиночестве.

– И отпустила тебя странствовать в одиночестве.

– Я не одна. У меня есть Драм. А кроме того, мама отличается практичностью ученого – она знает, что специалисты должны делать то, чему их учили.

– Верно. Мне ужасно интересно, что стало бы со мной, если бы мой отец сдержал слово, данное Властелину Непостижимых Полей.

– Ты не был бы таким, какой ты сейчас, – спокойно ответила Алиса. – Твой отец совершенно правильно сказал: когда живешь, учишься ценить самые простые вещи. Непостижимые Поля – место любопытное и пугающее, но не думаю, что ты стал бы человеком, если бы там вырос.

– Куски и обломки повсюду, – кивнув, проговорил Джей. – Неприятно и фантастично. Пожалуй, я рад, что отец поступил именно так. Хорошо, что у меня была возможность сделать собственный выбор.

Юноша и девушка стояли молча, испытывая неловкость и одновременно понимая, что нравятся друг другу. У них за спинами Драм и Вирджиния вооружали Дьюби пистолетом ФХ.

– Джей? – через некоторое время позвала Алиса. – Ты и в самом деле можешь путешествовать между Вирту и Веритэ без помощи специальных устройств?

– Угу. Только не знаю, как мне это удается.

– Когда ты сказал, чуть раньше, я все время хотела спросить...

Их разговор прервал оглушительный скрежет Медного Бабуина:

– Мальчики и девочки, на горизонте появилась гора Меру! Идите взгляните на нее, пока я не начал пускать фейерверки и дымить, чтобы никто не догадался о вашем появлении.

Все бросились к окнам. Под неестественно ярким солнцем в зеленой долине одиноко стояла гора Меру, снежные шапки ее вершин уходили в синее небо, а тени устилали землю вокруг. Тут и там виднелись уютные уступы, на которых и поселилась Верховная Тройка.

Сначала все подумали, будто гора необитаема, но когда Медный Бабуин к ней приблизился, оказалось, что на склонах и у подножия кипит жизнь.

– Я... помню... место, – прорычал Мизар и вдруг начал дрожать. – Яркий свет и много... боли. Падал... бесконечно.

– Хочешь остаться с Медным Бабуином?

– Хочу их покусать! – ответил Мизар.

– Решительный у тебя характер, – заметил Драм и протянул Джею небольшой рюкзак. – Здесь самое необходимое – нож, веревка, бинокль, аптечка. Все, кроме Вирджинии, лучше владеют ручным оружием. Помните, пистолеты ФХ не имеют ничего общего с оружием, которым вы пользовались во время ваших путешествий в виртуальную реальность.