Транто медленно повернулся. Север, восток, запад, юг... Да, юг. Там старая тропа.

Он уверенно зашагал на юг, не собираясь, впрочем, строго следовать старой тропе. Фанты где‑то на юге – этого вполне достаточно. Транто не слишком‑то торопился. После того как решение было принято, вступили в действие законы природы – или так ему показалось. Могучий фант славился своим терпением – как и яростным нравом.

А еще он не мог пожаловаться на память: Транто отлично помнил каменистые равнины, по которым проходил, – впрочем, тогда он был маленьким, и все вокруг казалось таким большим... Надо заметить, что сентиментальностью Транто не отличался – просто не знал этого чувства. Он упрямо шагал на юг, а хищники, чью территорию он нарушал, прятались до тех пор, пока чужак не исчезал из виду. Фант брел среди высокой травы, утолял жажду в прудах или лесных ручейках. Птицы с темным опереньем садились ему на спину, выклевывая паразитов. Изредка они болтали.

– У тебя здесь жуткий шрам, большой друг. Как ты его заполучил?

– Центральный шест циркового тента оцарапал меня, когда я его сломал. 11 мая 2108 года.

– О, значит, ты бывал в городах!

– Бывал.

– Я не знаю никого, кто оттуда вернулся.

– Теперь знаешь. Видел недавно моих соплеменников?

– Недавно – нет. Они появляются и уходят.

– А как на юге?

– Они направлялись именно туда. Может быть, я сам скоро туда полечу. Здесь стало плохо с жуками. А этот шрам откуда?

– От копья, которое бросил в меня один клейкий человечек.

– Клейкий человечек? Не понимаю.

– Он стал клейким после того, как я его растоптал. 7 августа 2105 года.

– У тебя возникали проблемы с икси или охотниками за головами?

– Да, но давно.

– Их сейчас очень много в джунглях.

– Кого именно?

– Охотников. И наблюдателей икси.

– Охотники покруче. Однажды меня чуть не прикончили, когда за мою голову назначили награду. 17 сентября 2113 года. Женщина. Большая Бетси, так ее звали.

– Она мертва.

– Хорошо. Иногда мне снится, что она продолжает меня преследовать. А кто ее убил?

– Сейджек. Из древесного народа. Взял ее голову. До сих пор носит с собой.

Транто фыркнул:

– Это имя кажется мне знакомым.

– Сейджек – вожак самого большого клана. Быстрый. Может рукой поймать летящую птицу. Я видел. Он сильный. Очень опасный.

– Они тоже становятся клейкими, если по ним пройтись. Большая Бетси любила устраивать засады. Она тоже оставила мне на память шрам. А что хотят охотники и икси сейчас?

– По‑моему, голову Сейджека. Они в ярости из‑за Большой Бетси и тех, кого он укоротил.

– Если бы они держались подальше отсюда, не возникло бы никаких проблем.

– Верно.

– Не они создали нашу землю. А теперь, ни с того ни с сего, ведут себя так, словно они здесь хозяева.

– Они никогда не бывают счастливыми.

– Пожалуй, ты прав.

– Может быть, чуть позже я займусь другими шрамами на твоей спине. Улетаю в джунгли. Хочу посмотреть, что там произойдет.

– Не приближайся к Сейджеку.

– Не буду. Удачных тебе поисков.

– Благодарю.

Транто затопал дальше. Весь день он двигался на юг, останавливаясь только для того, чтобы поесть и напиться у бочагов. Ночью он брел под небом, полным ярких звезд.

Так проходил день за днем. Один раз ему пришлось преодолеть нескончаемо длинный сухой участок, где даже трава пожухла. А потом его настиг ливень, наполнивший все впадины водой. Дальше местность стала каменистой. Транто продолжал идти на юг и вечером обогнал мужчину и женщину, шагающих по тропе, которую окружали диковинные белые отметины, мерцающие, словно воздух над землей в жаркий полдень.