И вдруг произошла метаморфоза – плечи Амбри стали чуть более сутулыми, волосы поседели, морщины на лице указывали на огромную житейскую мудрость, полученную ценой боли и страданий. От самой макушки, по лицу и шее шел шрам, который терялся в вороте рубашки (ставшей немного слишком свободной).

Когда Амбри наклонился, чтобы взять прибор из хрусталя и платины, все заметили, что он хромает.

– До свидания. Я намерен встать на пути Созидания, – сказал Мастер – Тот Кто Ждет. – Надеюсь, мы там встретимся.

Глава 13

– Рис Джордан?

– Да?

– Как вы сегодня себя чувствуете?

– А как может чувствовать себя человек моих лет? Везде все болит – даже у моих болячек есть собственные болячки. Вы новый доктор? Что‑то я вас не припоминаю.

– Я не совсем доктор, но мне кажется, у меня есть лекарство от ваших болезней.

– От старости нет лекарства, леди. Сид с коллегами не оставляют попыток его отыскать, но даже и близко не подобрались к решению проблемы. Рано или поздно тело отказывается сражаться за жизнь – и все.

– Для некоторых людей это не означает, что наступил настоящий конец.

– Для некоторых? Вы о чем?

– Кое‑кому дано несколько жизней – вы принадлежите к их числу. В анналах Вирту вы известны под именем Проводник. Я в состоянии сделать так, что ваше нынешнее сознание соединится с сознанием героя из мифа.

– Понятно – чисто теоретически. А кто вы такая?

– Можно сказать, что я тоже из древнего мифа, пришла навестить больного товарища.

– Конечно, сказать можно. Только вы не ответили на мой вопрос – надо признать, очень ловко.

– Достаточно того, что я в силах выполнить свое обещание. Когда ваше тело откажется жить дальше, память, знания и способности проникнут в миф, который, благодаря вашим свершениям, родился в Вирту.

– Звучит привлекательно – хотя я и не знал, что являюсь причиной возникновения мифа.

– Три представителя Веритэ вошли в историю времен Войны Начала Начал: вы, Уоррен Банза и Джон Д'Арси Доннерджек.

– Джон умер. Почему никому не пришло в голову сделать ему такое же предложение?

– Мы пытались. Инженер мог бы оказаться для нас исключительно ценным человеком, но он отгородился от Вирту, и его древний враг, Властелин Непостижимых Полей, с ним покончил.

– А я и не знал, что его юрисдикция распространяется на Веритэ.

– В обычном смысле не распространяется, но он в состоянии манипулировать электронными приборами, а Доннерджек совершил ошибку, окружив себя множеством таких приспособлений... Впрочем, зачем я вам рассказываю?

– Хотите от меня что‑то получить.

– Мне казалось, я кое‑что предложила – продление жизни и возможность соединиться с мифом.

– Вы чего‑то хотите, – повторил Рис. – Иначе зачем бы вы ко мне явились! Я слежу за новостями. Повсюду в Вирту происходят изменения. Убито несколько Хранителей. Создаются армии и кипят битвы, в которых принимают участие могущественные силы.

– Для человека, почти никогда не покидающего владения Калтрис, вы много знаете.

– Я похож на Мерлина, пойманного заклинанием в ловушку – что не мешает мне слушать и слышать новости. Давайте отложим в сторону поэтические образы, Леди с длинными зелеными волосами, и выясним, что вам от меня нужно. Сколько стоит бессмертие?

– Голову Джея Доннерджека. Он меня оскорбил – кое‑что украл из моих владений.

– Вам нужна голова моего ученика и сына старого друга? – фыркнул Рис. – Так возьмите ее сами. Вы могущественны, Пришедший‑в‑гости‑миф.

– Верно, но существуют определенные правила, которые я должна соблюдать.