Когда отошел Отлаг, его место занял Билгад, чтобы в свою очередь назвать Сейджека вожаком вожаков. Сейджек облизнул губы, оскалился и кивнул.

– Да, – провозгласил он. – Большой вожак. А сейчас идите. Веселитесь. Ешьте, танцуйте, занимайтесь сексом, рубите тела и развлекайтесь с ними. Чувствуйте себя в безопасности. Сейджек стоит на страже.

Немного позже он схватил за плечо проходившую мимо женщину.

– Твоя очередь веселиться, – сказал он. – Большая честь.

* * *

Транто слонялся среди деревьев, поглядывая на стадо. Замена прошла на удивление гладко. Никто так и не осмелился вызвать его на поединок после исчезновения Скарко. Конечно, поскольку никто в стаде точно не знал, что случилось с их прежним вождем, каждый мог предполагать худшее. Транто не сомневался, что многие так и делали.

Несколько молодых самцов ушли и вернулись только через три дня. Маггл доложил, будто слышал, как они обсуждали возможное местонахождение останков Скарко. Кроме того, до него донеслись обрывки разговоров о том, что Транто – имя, приносящее несчастье, потому что самый знаменитый его обладатель сошел с ума. Однако через некоторое время поиски костей Скарко прекратились – а стадо продолжало относиться к Транто с полным уважением и почтением.

Он бродил по роще, пока не остановился на восточной стороне. Да, все еще там...

– Доброе утро, вожак. – Маггл, словно тень, бесшумно оказался у него за спиной. – Опять будет жаркий денек. Птицы говорят, что на севере идет дождь.

– Хорошо, – ответил Транто. – Кто это?

– О ком вы говорите?

– Вон там, подняла голову и посмотрела в нашу сторону.

– Ах вот вы о ком. Фрага. Она флиртует. Дочь Карго и Брига.

– У нее есть какие‑нибудь постоянные связи?

– Нет. Конечно, многие проявляют к ней интерес. Однако она никого не выделяет.

– Хорошо, – сказал Транто. – Девушка не должна торопиться, решая подобные вопросы.

– Верно, – согласился Маггл.

– Давай потихоньку двинемся в ее сторону. Очень медленно. Когда подойдем к ней, поздороваемся. Потом можешь нас познакомить.

– Конечно, – кивнул Маггл.

– Время от времени приятно общаться со своим народом.

– Действительно, – согласился Маггл.

* * *

Абель и Карла посмотрели на свою погрузневшую дочь, находившуюся в их собственном домашнем виртуальном пространстве. А потом обратили взоры на Чалмерса и слегка сутулого белобородого доктора Хэмилла.

– ...исключительная редкость, – говорил доктор. – Я не могу припомнить ни одного случая ложной беременности во время перехода во сне. Судя по показаниям приборов, нет никаких оснований...

Карла бросила быстрый взгляд на мужа, а потом снова взглянула на доктора.

– А что, – спросила она, – если беременность настоящая?

Доктор Хэмилл встретил ее взгляд.

– Поверхностное сканирование – а для его проведения требуется всего несколько секунд – показывает, что девственная плева осталась нетронутой, – заверил он Карлу. – У вас есть основания предполагать что‑нибудь другое?

– Нет. Однако я прошу вас сделать все необходимые тесты, – сказала Карла.

– Конечно. Хотя крайне необычно.