Парень занял место у постамента и отдал указания открыть ворота. Толпа хлынула в помещение и заняла все лавки. Мэр и шериф сидели в первом ряду. Там стояли удобные кожаные кресла специально для ВИП-гостей. Всего церковь рассчитана на триста человек, включая стоячие места у ворот.

Как только народ успокоился и разместился, он взмахнул рукой. Заиграла музыка.

— Приветствую вас, братья и сёстры, в этот великий день. Сегодня я, ваш Мессия, поведаю вам о судном дне, — он вскинул руки вверх и сделал пару шагов назад.

В этот момент раздался оглушительный взрыв прямо там, где он стоял. Осколки и щепа от досок полетели во все стороны. Степана взрывной волной отбросило прямо на алтарь. Помещение заполонили дымом. Отовсюду раздавались людские стоны. Начался пожар. Глаза Степана заволокло тёмной пеленой, и сознание помахало ему ручкой.

На противоположной стороне дороги от церкви стоял тонированый Мерседес премиального класса. После взрыва он простоял ещё пару минут, после чего быстро уехал.

* * *

По телевизору в гостиной шли новости по федеральному каналу штата Аризона. Симпатичная брюнетка телеведущая зачитывала текст:

— Сегодня при открытии церкви в Апл Велли произошёл чудовищный взрыв газового оборудования, установленного для обеспечения освещения и обогрева помещения. В последующем пожаре погибло двести десять человек, включая мэра и шерифа города. Проповедник Джон с тяжёлыми травмами доставлен в больницу города Санкт-Джордж. В настоящий момент он находится в реанимации.

Майкл с раздражением откинул пульт в сторону и достал телефон.

— Мессия выжил!

* * *

Стоило Фиксову прийти в сознание, как он обнаружил себя в больничной палате. Он лежал под капельницей. Сильно болело брюхо. Откинув простынь, он увидел забинтованный живот. Казалось, словно его пропустили через мясорубку.

В дверь палаты заглянула пожилая медсестра.

— О! Вы пришли в сознание, сэр. Сейчас я позову доктора.

Вскоре в палату зашёл молодой мужчина в белом медицинском халате. Высокого роста, крепкого телосложения, с редкими короткими волнистыми волосами русого цвета и большими коварными глазами с открытым взглядом.

— Мессия, вы живы. Я вчера, как только узнал о том, что вы живы, бросил отпуск и прилетел обратно. Вы и вправду сын божий. Там до пятого ряда по кускам людей собирали, а вы весь переломанный, но живой.

— Что со мной?

— У вас в животе торчал огромный кусок доски, но внутренние органы не задеты. Мы доску извлекли и рану зашили. Ещё у вас сломаны несколько рёбер. Теперь вам остаётся лишь лежать и поправляться. Выздоравливайте. Если что — зовите.

Степан молча проводил его глазами. Получается, произошёл взрыв, но амулет почти выдержал. Если не считать пары переломов и небольшой занозы в животе размером с бревно.

В то, что взрыв произошёл случайно, ему не верилось. Вариантов масса. Наверняка это было покушение. Его могли попытаться убить мексиканцы, что вряд ли, но возможно. Церковь левой руки, но тоже маловероятно. Федералы вообще отпадают — те действуют иначе. Им ни к чему убивать кучу народа. Они пригнали бы толпу вооруженных до зубов бойцов и устроили бы штурм. Остаются Майкл и верхушка секты, что уже похоже на правду. Особенно подозрительным кажется то, что Майкл не поехал с ним, а ведь обычно всегда его сопровождает.

Несчастный случай тоже исключать нельзя, так как при строительстве было решено установить газгольдер прямо под сценой для экономии места.

«Ладно. Выйду из больницы, а там уже решим».

В больнице он провёл около месяца. Однажды его навестил Майкл.

— Живой?

— Живой, — Степан не выказал своей подозрительности, но внутренне напрягся.

— Удивительно, что ты вообще выжил, — продолжил рыжий.