Ученик не дошел до него метров пять, остановился. Теперь, Хантер мог рассмотреть его поподробнее.

Ничего особого. Обычный парень, с самой обыкновенной, отнюдь не демонической внешность. Даже улыбается. Правда, как‑то не очень хорошо. Словно охотник наконец‑то добывший редкого зверя. И еще нити судьбы... очень, надо сказать, забавные.

Хантер покачал головой.

“Это что же надо сделать с человеком, чтобы у него так изменились нити судьбы? – подумал он. – Все таки, интересно, как эти черные маги натаскивают своих учеников?”

– Ага, вот значит как ты выглядишь, враг лендлордов, – сказал ученик черного мага. – Не очень‑то грозно.

“Опять лендлорды, – подумал Хантер. – Кто это? Может быть, те, кто делает из людей способных видеть нити судьбы черных магов? Другими словами, это их хозяева? Надо бы выяснить об этих лендлордах поподробнее.”

Он ухмыльнулся.

Для начала ему нужно было остаться в живых.

– И линии судьбы у тебя очень забавные, – проговорил ученик черного мага. – Кто тебя учил искусству?

– Могу сказать лишь что не те, кто учил тебя, – ответил Хантер.

– Твое дело. Только, мне хотелось бы побольше узнать о тебе, враг, узнать о том, кем ты являешься, и кто это делает таких как ты? Может быть, прежде чем я тебя убью, расскажешь?

– Убей сначала, – не без иронии сказал Хантер.

– Ну, это сделать будет не трудно.

– Хватит трепаться, – сказал Хантер, прикидывая не попытаться ли решить всю схватку одним прыжком.

Соблазн был велик. Прыгнуть, всадить кол в грудь – и дело сделано.

– Действительно, хватит, – промолвил ученик черного мага и коротко размахнувшись, метнул в охотника черную нить.

Отвести ее было нечем, поскольку кол для этой цели не годился. Хантер сделал шаг в сторону. Нить пролетела, едва не задев его бедро. И в этот момент охотник прыгнул. Кол был направлен острием точнехонько в грудь ученика.

Вместо того, чтобы попытаться уклониться от кола, тот взмахнул левой рукой, и в Хантера полетела голубая, в синих крапинках нить. Охотник, каким‑то чудом все же успел от нее увернуться, да не совсем.

Будь он в обычном состоянии, этого никогда бы не случилось. Но сказалась усталость, реакция Хантера на какую‑то долю секунды замедлилась, и это решило исход схватки.

Голубая нить все же полоснула его по груди. В результате охотника отшвырнуло назад, так, словно он налетел на невидимый барьер. Грохнувшись на дорогу, Хантер выпустил из рук кол, и тот откатился на несколько метров в торону.

Этим воспользовался ученик черного мага. Подскочив к колу, он пинком отшвырнул его подальше, и сейчас же повернулся к корчившемуся от боли охотнику.

Тому и в самом деле было жутко больно. Казалось, кто‑то приложил к его груди раскаленный прут, и держит его, не отпускает. Ученик мага остановился в метре от охотника, и задумчиво сказал:

– Впечатляюще. Думаю, не вымотай тебя так битва с хозяином этого города, быть бы мне сейчас с чудесным осиновым колышком в груди. К счастью, этого не случилось.

Несмотря на боль, казалось сжигавшую его тело, Хантер все же попытался вскочить и кинуться на ученика. Но тот был начеку. Из его левой руки вырвалась еще одна голубая нить и ударила охотника в ногу.

Боль была просто чудовищной. Ногу словно сжал огненный сапог. Хантер закричал.

“Вот, кажется, и все, – подумал он. – Кажется все! Так просто. Почему так просто?!”

И все же, он еще сохранил способность соображать. Он даже слышал как ученик черного мага сказал:

– Ты лучше не трепыхайся. А то мне придется тебя ударить третий раз. Думаю, третьего удара ты не переживешь.