— Понимаю. Но полкан не отпустит. А если уйдешь, жизни не даст.

— Это да… — Скелет глубоко затянулся и решительно отмахнул рукой. — Тогда вернусь после делюги. И тебе советую подумать.

— Подумаю, — серьезно пообещал я.

После ужина, уже ночью, Микки перебралась ко мне на кровать и молча прижалась.

— Может останемся здесь? — неожиданно для себя спросил я. — Ты как?

— Я как ты, — тихо ответила девочка. — Куда ты, туда и я. Но сначала съездим.

Я обрадовался тому, что она перестала называть себя в третьем лице, и кивнул.

— Значит, так и быть.

Микки засопела мне в ухо и неожиданно чмокнула в щеку. Второй раз за всю историю нашей жизни.

Хихикнула и пискнула.

— Микки сегодня исполнилось шестнадцать лет!

Глава 17

Карл и Юля

Игра на повышение.

— Зря, зря, кхе-кхе, вы не хотите задержаться, товарищ полковник…

Образ доброго дедушки местный мэр отыгрывал на все 150 %. Потертые джинсы, китайский пуховик-безрукавка, нарочитое кхеканье, тон слегка укоряющий, но не сильно — словно и впрямь дедушка поучает непутевого, но все же любимого внученька.

Если забыть, что нас под прицелом сейчас держат с трех сторон одновременно, ему даже поверить можно.

— Через два дня соберется очередной караван, с ним бы как раз и отправились. Вам ехать веселее, нам — спокойнее. А уж с оплатой бы не обидели, уж поверьте…

— К сожалению, Михаил Дмитриевич, мы люди служивые, а значил, сами себе не хозяева, — Калуга даже развел руки, всем видом показывая, что сам-то с удовольствием бы пошёл навстречу, но… — что сверху приказали, то и выполняем. А приказ у нас: придерживаться установленного графика движения. У командования свои резоны. На пару часов задержки еще посмотрят сквозь пальцы, но два дня, это чересчур.

Мне стало интересно: предложит «добрый дедушка» Калуге изобразить небольшую техническую поломку или нет? Если умный — может и попробовать. Но если очень умный — должен понимать, что в такие экспедиции без отческого пригляда соответствующих органов обычно не посылают.

— Эх, жаль, ну что поделать, — мэр нарочито вздохнул. — Что ж, надеюсь, не в последний раз видимся. А командованию своему вы уж передайте наши предложения, насчет взаимовыгодного сотрудничества.

— Разумеется! — кивнул полковник. — Сообщение я уже отправил, а подробный доклад представлю сразу по возвращении.

Мы с Белым переглянулись. После истории с «кротом» аппаратура дальней связи на транспортере была отключена, причем физически — Петрович по приказу Калуги надергал из приборов каких-то релюшек и микросхем, отвечавших за их питание. Но местные этого знать не могли, а пучок антенн и спутниковых «тарелок» на крыше жилого модуля внушали уважение одним видом.

Другой вопрос, что у местных со связью было все в порядке и кто там кому чего уже сообщил — большой вопрос. Может, поэтому Калуга и спешит отсюда убраться.

Последним на борт поднялся Скелет, имевший довольно помятый вид — словно в этот раз он, а не Барсик решил сыграть роль нашкодившего кота. Утром я видел, как он о чем-то довольно экспрессивно спорил с Калугой, потом куда-то пропал до последней минуты и сейчас то хмурился, то вдруг начинал довольно улыбаться, словно вспоминая что-то приятное.