Хао Сай-Чу не хотел признавать поражение.

– Знай все же, что я намерен выслать подробный отчет в совет окрркных ополчений. Если окажется, что ты каким-то образом подал себя в ложном свете…

– Секретарь совета пошлет солдат в Мао-Та,- закончил его мысль Сен-Жермен.- Уверен, военачальница Тьен окажет им самый радушный прием.

По коридору пронесся внезапный порыв сквозняка, вдали послышались приглушенные голоса, они приближались. Минутой позже в дверном проеме, церемонно кланяясь, возник знакомый писец. Судья нахмурился и вышел за дверь, чтобы выслушать его сбивчивый шепот. Сен-Жермен, не двигаясь, наблюдал.

Наконец, судья обернулся и отрывисто бросил:

– Твою одежду сейчас принесут.

– И охранную грамоту? – уточнил Сен-Жермен.

– С ней все в порядке!

Раздраженный чиновник захлопнул дверь и, громко топая, удалился.

Через какое-то время дверь отворилась вновь. Через высокий порог шагнул Руджиеро с вычищенной и аккуратно разглаженной одеждой своего господина в руках.

– Они утомили тебя? – спросил Сен-Жермен, одеваясь.

– Мало вопросов и много угроз,- спокойно отозвался слуга.

– Тебе не причинили вреда?

Руджиеро немного помедлил.

– Нет.

Сен-Жермен нахмурился.

– Чем ты обеспокоен?

– Мы лишаемся троих верховых.- Не дождавшись ответа, Руджиеро продолжил: – Они сказали, что отберут и повозки.

– Первое вероятно,- сказал Сен-Жермен.- Второго же не случится.

– Вот как? – Отклик звучал недоверчиво. Слуга ожидал пояснений.

– Оказалось, что достойный судья неравнодушен к западному искусству. Наши мозаики останутся у него.- Лицо Руджиеро окаменело.- Ты все понял?

Слуга молча подал хозяину гетры. Натягивая их, Сен-Жермен ощутил хруст в районе груди и запустил руку за ворот камзола.

– Ага! – Он вынул из потайного кармана пакет, завернутый в промасленную бумагу.- Наша охранная грамота, полагаю?

Руджиеро подал хозяину сапоги.

– Писец долго читал ее, потом положил на место. Глаза Сен-Жермена странно блеснули.

– Все в порядке, не так ли?

– Я решил удостовериться, что к ней ничего не добавлено,- помолчав, произнес Руджиеро.

Сен-Жермен обулся.

– Так много лучше,- сказал он рассеянно.- Алчность легко уживается с подлостью. Полагаю, ты обнаружил еще один документ?

– Писец отнес все к случайности. Заявил, что бумаги слиплись.- Голос слуги был спокоен.

– И второй документ предписывал заключить нас под стражу? Или казнить? – Сен-Жермен всмотрелся в лицо Руджиеро.- Значит, казнить? – задумчиво протянул он.- Позже мы отправимся в кузницу, а с рассветом уйдем. – Его взгляд прояснился.- Похоже, дождь прекращается. Это нам на руку.

Руджиеро порылся в складках своего балахона и протянул господину тонкий кинжал.

– Думаю, это может вам пригодиться. Узкие пальцы сомкнулись на рукоятке.

– Думаю, да.

Сен-Жермен наклонился, пряча клинок за голенищем китайского сапога.

***

Письмо пастыря несторианской христианской общины Лань-Чжоу к пастырю несторианской общины Кай-Фенга.

«Двенадцатый месяц года Крысы, тринадцатый год шестьдесят пятого цикла, одна тысяча двести семнадцатый год от рождения Господа нашего.

Шлем пастырю общины Кай-Фенга и всем ее братьям и сестрам свою любовь и поклоны!

Несомненно, вы все наслышаны о недавних набегах монголов на наши края.