- Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила... - Я замолчал, обозревая эффект.

Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых не осталось. Я еще тише продолжил:

- Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом только на театральных подмостках... - надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:

- Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!

Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит. Что делать? Гарххи понимают только силу!

- Это решает только императрица! - закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража.

- Хорошо, - я достал магическое письмо и продиктовал:

- Инден, жду тебя в зале совета. Быстрее!

Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока ходит на балы и встречи...

Инден появилась слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга. Я бы такого точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, мало не покажется - по себе знаю.

- Инден, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, - насмешливо пояснил я, внешне - доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.

Жермей нежно улыбнулся "милой девушке". Наивный... Я насмешливо отвернулся. Заметив мою усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:

- У моего народа давно не было радости. Одни потери... - зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую "девочку". Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством! Ну-ну...

- ...поэтому, - ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. - Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! - Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных. А этому она у меня научилась!

Меня просто раздувала гордость за сестренку!

Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.

- В дальнейшем... - с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, - любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги - Владычицы эльфов. А пока... - она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и сказала:

- Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... - потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:

- С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе... - Она вновь обвела холодным немигающим взглядом присутствующую знать. - При первом намеке на отступление - ждите гостей из моей личной охраны! Вы будете дрожать, ожидая наказания, которое обязательно настигнет! Я сумею покарать так, что Древние не вступятся, а предатель пожалеет о своем бессмертии...

Отлично! Известие о справедливости императрицы разнесется среди гарххов и вызовет бурю восторга и ликования. Наверно и в колокола будут бить... Точно будут, уже несколько сотен лет ни один император воров к ногтю не прижимал!

Все в зале ошеломленно затихли даже Кристин де Рем, который видел как Инден, маленькая девочка, навзрыд плакала по отцу, радовалась новому коню - прыгая и хлопая в ладоши. И вообще он смотрел на нее так, будто только что ее заметил.