В противоположном конце длинного коридора послышался лязг засовов, потом заскрипели дверные петли, и на каменный пол упал тонкий луч света. Вошел высокий мужчина с большим стеклянным фонарем, позвякивая ключами. Не обращая внимания на несчастных, сидящих в клетках с двух сторон коридора, он важно шел вдоль клеток, направляясь прямиком ко мне.

Это за мной! Волной накатил холодный липкий страх, превратив мои руки и ноги в студень. А где Джем? Неужели мы будем на арене не вместе?

Стражник грубо выволок меня из клетки и потащил наверх. Хорошо и ноги не понадобились... я почти улыбнулась. Вытащив на площадку перед рабочим входом на арене, грубо бросил на песочный пол рядом с кем-то теплым. Я почти ничего не видела после суток абсолютной темноты. Рядом пошевелились, я почувствовала - Джем! Я повернула к нему голову, слова замерли на устах. Он придвинулся и нежно поцеловал меня, вкладывая в это всю душу...

Он всегда был таким уверенным и веселым. Казался мне непобедимым, и сейчас увидев его полные неуверенности и надежды глаза, мне безумно захотелось обнять его и прогнать прочь все его страхи! Нежность к этому мужественному и дорогому существу переполнила меня, и я негромко воскликнула:

- Я тебя безумно люблю и даже благодарна колдуну, что свел нас вместе!

Я успела только улыбнуться, как из коридора появились слуги, ярко разряженные в цвета арены. Подхватив нас под руки, потащили наверх.

Теперь пусть будет только быстрее, да и что тут смотреть? Мы безоружные против двух палачей с трезубцами и мечами. Джем, при всей своей силе, тоже не собирался сопротивляться и устраивать праздник алчущим чужой боли зрителям.

Потом время остановилось. Я видела каждое движения наших палачей, облаченных в металлические пластины, изображавшие броню.

Вот тот, что стоял ближе, согнул ногу в колене, делая шаг, согнул другую, приближаясь ко мне вплотную медленно поднимая руку с мечом. Его тело слегка отклонилось, размахиваясь...

Меч противника в высокой серебряной маске начал спуск, и все...

Глава пятая Дорогами терпения

Сиенарэн де Айвен

Весна на Наэль только собиралась вступить в свои права, но в доме Рика было тепло. Поднявшись с кожаного дивана в комнате, где до меня спала Силь, я подошел к окну: ночью шел снег, сейчас на улицах все было черно-белым - островки снега на фоне грязи.

Если бы мы не отправились за Силь, она бы пропала? Я прикрыл створку окна и уперся лбом в стекло. Как их найти у Темных? Смогут ли помочь Светлые Древние? Этого никто кроме них самих не знает.

Я обулся и вышел в поисках Рика из комнаты. Нашел его по голосу, он разговаривал с родителями на кухне. Завидев меня, Костя встал, собираясь уступить место.

- Я не стал тебя будить...

Поблагодарив Рика за заботу, я огляделся. Кухня своим уютом была обязана тонким пластинам красивого дерева, прикрепленным к стенам. Оставил другу его место, устроившись в кресле возле огромного белого шкафа почему-то тихо гудевшего.

Бабушка поднесла мне чашку и подкатила столик с закусками.

- Благодарю вас, госпожа! - Наверно что-то не то сказал, она смутилась.

- Рэн, послушай... Что ты собираешься делать?

- Мне нужны местные деньги.

Я приподнялся в кресле, вытащив из складок кожаной одежды завернутый в синюю бумагу пакет. Развернув его, я выложил на стол перед Риком и его семьей золото, что взял с собой. Там же оказались и запасы Джема, которые он передал мне в гостинице.

Драгоценный металл матовым блеском приковал внимание родственников Рика. Его отец откашлялся, поднял на меня взгляд и солидно спросил:

- И сколько здесь? - Я хотел ответить, но меня перебил Рик:

- Менять не все! Ему еще домой добираться! - Потом повернулся к отцу:

- Па, сможешь найти, кто расплавит эти монеты? - Его отец был как на колючках, поэтому довольно бесцеремонно высказался:

- Неужели у него нет карточек или счетов или наличных, раз он вынужден таскать с собой золото килограммами? - Человек говорил резко и бесцеремонно, будто меня здесь не было.