Арнис лег на камешки, поворочал машинально спиной, устраиваясь поудобнее.

Небо смотрело на него сверху немигающим чистым сиянием. В голубизне просверкивали искры летательных аппаратов.

Он как-то вдруг ослабел. Не хотелось не только взлетать - даже вставать не хотелось. Лежать бы так и смотреть в небо.

Кажется, все уже перегорело внутри. Все, что могло гореть - давно погасло. Иногда кажется, что это такое изощренное издевательство - Бог дает все, что хочется, но именно тогда, когда и желание-то уже прошло.

А ведь как с ума сходил… как вставал с утра с одной мыслью - увижу ее сегодня. Как жить не хотел, когда она привезла этого типа на Квирин.

А теперь вот - все равно. И даже сомнений много - а нужно ли это ему сейчас? Он уже привык так, один. В следующей акции он может погибнуть. И вообще вряд ли жизнь будет долгой, она в ДС редко у кого долгая. И зачем это все? Да, Иль хорошая, милая, самая лучшая. С другой стороны, как отреагирует она? Это ведь он любил ее все это время, а она-то что… ну так, была благодарна. Он за ней ухаживал, и все такое. Ну были друзьями. Но она никак не выделяет его из всех остальных. Вот подойдешь к ней сейчас - и будет от ворот поворот. Зачем нужно это расстройство?

Он вспомнил, как первый раз увидел Ильгет. Как она стояла, разглядывая книги за стеклом витрины. Отложной воротник, вязаная кофта, и золотистая прядь на щеке. Еще тогда не было черных родинок, лицо было чистое совсем, детское.

Арнис сел. Руки и плечи вспоминали тяжесть Ильгет. На Ярне она была совсем легкой, он даже не заметил веса. Истощенной. Это вообще не она была, а так, ее тень. А на Визаре было тяжело, Ильгет успела отрастить мышцы, она осталась стройной, но ведь мышцы, они вес создают.

Девочка, как же тебе досталось. За что тебе так…

Он вспомнил, как она лежала на диване, всхлипывая. А если бы его там не было?

Арнис поднялся на ноги. Надел пояс и крылья.

Теперь у него не было ни малейших сомнений. Все складывается так, как должно быть. Как он мог сомневаться? Он должен быть рядом. Как же иначе?

Он разбежался и, взмахнув крыльями, стал подниматься в бездонное весеннее небо.

— Ничего, что я так… неожиданно? Да еще с балкона?

— Ничего, конечно… я тебе рада…

Голос Ильгет казался безжизненным. И сама она такая - будто выжатая. И под глазами тени. Не спала?

— Заходи, Арнис… это очень хорошо, что ты пришел… чаю?

Надо было сказать "да". Поговорить. Намекнуть, что ему кое-что известно. Заметить, что сегодня чудесная погода, и на тренировку не надо. Арнис почувствовал, как в животе холодеет. Он сбросил крылья - прямо на пол. Не поднимая глаз на Ильгет, сказал.

— Иль. Выходи за меня замуж.

Молчание. Он боялся поднять взгляд. Почуял какое-то движение.

— Подожди, это так… так неожиданно… - слабым голосом сказала Ильгет, - я сяду.

Она вернулась к дивану. Села. Арнис оказался стоящим над ней, гораздо выше. Он подошел и сел напротив, в кресло.

— Ты…

— Арнис, подожди… ты только не подумай что-нибудь… знаешь, что я хочу сказать? Ты самый-самый лучший человек на свете. Правда. Я таких, как ты, вообще никогда не встречала. Ты даже из квиринцев лучше всех. Я просто до сих пор не задумывалась… над тем, как я к тебе отношусь… потому что понимаешь… у меня был долг. Семья, и я не знаю, как иначе…

— Понимаю, - сказал он, хотя ничего уже не понимал.

— Я не про то… сейчас этого долга нет. Тебе сказали, да? Я знаю, Арнис… ты ко мне очень хорошо… я знаю… Я знаешь чего сейчас боюсь? Что ты себе жизнь так сломаешь.