Сотоварищи менестреля наконец пришли к единому мнению. Узнав пожелание своих друзей, молодой человек согласно кивнул и пробежался пальцами по натянутым на широкий гриф виолы струнам.

    «Женщины наверняка без ума от такого смазливого красавчика, - с некоторым презрением к суетности и легкомыслию слабого пола подумал Гисборн. - А он, если не глуп, вовсю этим пользуется. Только полюбуйтесь - распустил хвост, как фазан по весне!»

    Певец в самом деле вполне заслуживал подобного определения. Хорошо (и даже не без роскоши) одетый, на вид лет восемнадцати или девятнадцати, невысокий, однако не кажущийся слабым, черноволосый и смуглый. Довершали картину несколько длинноватый узкий нос с благородной римской горбинкой и ярко блестящие из-под ровно подстриженной челки смеющиеся темные глаза. Молодой человек весьма походил на ожившее представление об «типичном уроженце Италии», и исполняемая им песня вполне соответствовала внешнему облику:

    Когда б я был царем царей,

    Владыкой суши и морей,

    Я всем бы этим пренебрег,

    Я все это презрел бы,

    Когда проспать бы ночку мог

    С прекрасной Изабеллой…

    Раздались приглушенные смешки - очевидно, многие знали упомянутую «прекрасную Изабеллу» отнюдь не с лучшей стороны. Менестрель сдавленно хмыкнул и продолжил дальше:

    Ах, только тайная любовь,

    Да, только тайная любовь,

    Бодрит и будоражит кровь,

    Когда мы втихомолку…

    На втором этаже гулко хлопнула дверь какой-то из жилых комнат и послышались торопливые шаги спускающегося вниз человека. Никто из слушателей, увлеченных течением задумчиво-вкрадчивой мелодии, не обратил на это внимания.

    …Друг с друга не спускаем глаз,

    Друг с друга глаз не сводим…

    * * *

    -  Франческо!

    Струны пронзительно звякнули, песня оборвалась на полуслове. Кто-то охнул и принялся лихорадочно выбираться из-за стола.

    -  Сколько раз повторять: перестань заниматься ерундой! Мессиры, почему вы всё еще здесь? Собираетесь выезжать завтра? Может, мы вообще никуда не поедем, а предоставим господину Франческо возможность без помех заняться музицированием? Почему никто из вас не может выполнять свою работу без окрика и это обязательно нужно делать мне? Я что, надсмотрщик за рабами или нянька для неразумных младенцев?

    Гневная речь, произнесенная суховатым, наполненным тщательно сдерживаемой яростью голосом, принадлежала явившейся под шумок в общий зал молодой женщине в зеленом платье. Если Френсис (чье настоящее имя, как выяснилось, было Франческо) имел в виду под «прекрасной Изабеллой» именно ее, то он безбожно польстил этой особе. Гладко зачесанные назад и собранные в узел темно-рыжие волосы, лицо с заостренными чертами и размашистые движения отнюдь не добавляли даме привлекательности, несмотря на молодость, изящное сложение и скромный, но дорогой наряд.

    -  Всякий раз, стоит мне хоть на миг упустить вас из виду, вы тут же что-нибудь устраиваете! - не на шутку разошлась девица. - Мне надоело вечно бегать следом, вытаскивать вас из неприятностей, а потом оправдывать перед мессиром Барди! Хватит с меня!

    -  Но, мистрисс Изабелла… - кто-то отважился робко подать голос. - Мы же не сделали ничего плохого…

    -  Сейчас не сделали! - презрительно бросила рыжая фурия.