— Здравствуй, Иль, — Белла обняла ее за плечи, слегка прижала, повернулась к остальным, — здравствуйте... Ну что, вот это и есть герой дня? — малыш моментально перекочевал на широкие надежные руки Беллы, и дальше раздавалось уже непрекращающееся мощное сюсюканье, перемежаемое короткими вопросами родителям и Феллу. Ильгет стояла, опустив глаза в землю. Так получилось, что она и Арнис остались наедине. В толпе людей — но как будто вдвоем. Наверное, потому, что оба они молчали. Ильгет вскинула взгляд, увидела лицо Арниса, вздрогнула, как от удара током. Невольно возник позыв к движению — приласкать, коснуться его щеки рукой, слишком уж бледным, болезненным, в шрамах, с резко выделившимися большими серыми глазами было его лицо. Ильгет сдержала порыв. Сказала просто.

— Айре...

— Айре, — глухо откликнулся он. Просто и спокойно улыбнулся, — ну как ты, Иль?

— Хорошо, — выдавила она. Да что я в самом деле? Почему такая щемящая жалость к нему, ничего с ним не случилось, все ведь теперь хорошо... а лицо нездоровое, так чего ждать, ведь месяца не прошло с той страшной ночи. Вот и Данг до сих пор не справился с последствиями ранения, а Иволга всего две недели, как из больницы, ковыляет у себя в поместье. Что же здесь удивительного?

— Как муж? — спросил он так же спокойно, — прилично себя ведет?

— Да, нормально, — Ильгет замолчала. Что ему рассказывать? При мысли о муже тоскливо заныло сердце, все было не так, совсем не так, но не говорить же об этом. И потом — что он знает о Пите, что там все-таки было... но Ильгет снова ничего не спросила об этом.

— Ну а как у тебя здоровье?

— Боже мой, Иль, все это такие пустяки... Несколько переломов, поверхностная рана.

— Осложненная...

— Ну что ты, это же мелочи. Такое бывает на каждом шагу. Это все только выглядело страшно... Так что ты не беспокойся об этом. Я уже забыл, честное слово.

Он помолчал.

— Зато я теперь знаю, что ты пережила тогда... не до конца, конечно, но я хоть немного на себе попробовал.

— Ох уж... — пробормотала Ильгет, — сомнительна ценность такого опыта.

— Я в каком-то смысле даже рад... — Арнис замолчал.

— Ты ходишь к Санте? Ты ведь после психоблокировки.

— Конечно, хожу.

Они снова замолчали. Переливы колокола, зовущие в церковь, прервали затянувшуюся паузу.

Родители вошли первыми, Данг нес ребенка на руках. За ними следовали Ильгет и Фелл. Женщины в белых длинных платьях простого покроя и кружевных альвах, мужчины — в светло-серых накидках, белых скетах. Отец Маркус в полном облачении, несколько министрантов уже ждали у крестильной Чаши. Остальные молча расходились по местам, ожидая начала праздника.

Откуда-то, казалось, из самих стен храма, зазвучала пронизывающая глубокая музыка. Два голоса, мужской баритон и высокое женское сопрано, подхватили мелодию, они пели на эдолийском языке древний гимн, и никто не подпевал им, все замерли, стоя. Ильгет стояла у Чаши, чуть позади Данга и Лири с младенцем, и вслед за музыкой, а позже — за словами священника, за общей молитвой, настроение ее сердца изменялось.

Ильгет видела в глубине храма Арниса, и ничто не шевелилось в ее душе, никакого содрогания, никакой щемящей и сладкой боли. О чем она думала только что, что подсказывало неверное зыбкое сердце? Арнис — просто друг, такой же вот, как Данг и Лири.