Вот именно, что свинцовая. И страшно, тоскливо... Прошло три часа. Дэцин говорит, что часов восемь можно не дергаться, пока армейцы доставят найденных к себе на базу, пока перевезут, сообразят сообщить.

Какого черта, собственно, лежать просто так, мало ли, что говорит Дэцин. Командир... видите ли, ему сказали вывести отряд из боя — и он вывел. Могли бы не улетать, пока не найдутся все. Ильгет вдруг поняла, что делать.

Она встала. Арли, бледная, с измученным несчастным лицом, сидевшая на своей койке, повернулась к Ильгет.

— Ты куда, Иль?

— Я... сейчас.

Она вышла из каюты, пробежала по коридору. Ничего, плевать — пусть на Квирин отправляют, ха-ха... Сидеть здесь просто так, когда с Арнисом могло случиться все, что угодно. Ильгет набросила шлем и вышла на Палубу.

Ее намерения рассеялись мгновенно. Увы... все ландеры стояли со вскрытыми двигателями, и в корме копались многорукие роботы техобслуживания, девушка-инженер в красном бикре ходила вдоль машин, присматривая за работой своих подопечных. С удивлением посмотрела на Ильгет.

— Я просто посижу здесь, хорошо? — произнесла она. Села на уступ у стеклянной стены. Отсюда был хорошо виден Визар... проклятый, ненавистный Визар. Ильгет вдруг подумала, как все могло бы быть хорошо, если бы вернулся Арнис. То есть, конечно, из-за других она бы тоже переживала...

Голубовато-пестрый шар плыл внизу в сияющей дымке. Слезы вдруг полились по лицу Ильгет. Она сидела, сжав кулаки, плакала и проклинала этот прекрасный, слишком прекрасный Визар... Потом она начала молиться, и ей стало легче.

Потом она увидела, как издалека, посверкивая в солнечных лучах, к Палубе летит ландер.

Ильгет вскочила, опустила щиток шлема и отошла к двери. Стена Палубы медленно поднялась, и машина проскользнула внутрь, зависла на мгновение над гнездом, выбросив лапы, и опустилась. Ильгет замерла. Крышка ландера медленно открылась.

Двое пилотов выбрались наружу.

— Арнис! — прошептала она. Сделала шаг вперед. Арнис — целый и невредимый — увидел ее, подбежал, остановился в двух шагах. Они молча смотрели друг на друга сквозь ксиоровые щитки.

— Иль, ты что? Ты плакала?

— Арнис, — она всхлипнула, — я думала, что ты... что тебя...

— Нет, все хорошо, Иль, успокойся. Все хорошо. Наших всех нашли. Все живы. А Иост меня вытащил как раз вовремя.

— Ты не ранен? — спросила Ильгет. Арнис покачал головой. Сзади подошел Иост. Он слегка пошатывался от усталости, но лицо его под ксиором щитка выглядело очень довольным.

— Все хорошо, — сказал он, — все в порядке, Иль. Пошли домой!

Это было только начало. Ильгет еще не приходилось участвовать в такой войне. Боевые вылеты следовали один за другим. В основном уничтожали дэггеров, но также занимались штурмовкой разных объектов на поверхности, высотным обстрелом, и несколько раз вылетали для эвакуации раненых и доставки грузов наземным силам. Ландер может все, машина универсальная, Ильгет довелось в этом убедиться — и походить под экраном, и жечь лазером с огромной высоты наземные объекты, и двигаться в нескольких метров над землей со скоростью аганка, и зависать неподвижно в любой точке... пробираться узкими ущельями между отрогами Кайсальских гор, выходить из глубокого пике всего в пяти метрах от земли (спасибо гравикомпенсатору), приходилось вести бои и в космосе, дэггеры постоянно атаковали висящие на орбите базы... Стоило уставшим после двух-трех вылетов за день бойцам заснуть, снова раздавалась тревога — очередной налет дэггеров, скультер и сам не беззащитен, команда его отстреливалась, как могла, но каждый раз выводили в космос и ландеры.