— Думаю, да, — кивнул я.

— Тогда в палатку скорее. Застудишься!

— Я закалённый, — ответил я, но совету последовал: холод уже начина ощущаться по мере того, как адреналин медленно уходил из крови.

Я подошёл к раскладушке, где спали ребята. Сашка, уже совершенно спокойная, примостилась у их в ногах. Она подняла голову и вопросительно муркнула.

— Проголодалась уже?

— Мр-р-мя! — согласилась кошка, после чего спрыгнула на пол и принялась тереться о мои ноги.

— Защитница ты наша, — улыбнулся я, погладив Сашку по голове. — Еда скоро будет.

— Па-ап? — спросил Ваня шёпотом. Он проснулся и теперь тёр сонные глаза. — Уже встаём?

— Да, малыш. Пора, — кивнул я. — Скоро светать начнёт.

Никита тоже зашевелился и к нему подошла Оля. Тихонько погладила его по голове.

— Мам… — доверительным шепотом сказал он, — я всегда мечтал поспать в палатке.

Оля улыбнулась.

Я взял большую кастрюлю и возле входа зачерпнул снега. Потом поставил его греться на печку.

— Зарядка, умываться потом завтрак! — объявил я.

— Пап, а почему ты раздет? — Ваня сел на кровати и глянул на меня с недоумением. — Тренировался?

— Да, Вань, — улыбнулся я в ответ, — в стрельбе. Можно так сказать.

— Ух ты! А меня научишь?

— Обязательно! Но позже. Ты покажешь Никите как делать зарядку?

— Конечно, пап!

Я оделся, захватил с собой арбалет и фонарик, после чего пошёл наружу. Надо было болты вытащить — всё-таких их маловато, чтобы вот так разбрасываться.

По дороге я заглянул в багажник «Прадика» и достал охотничий нож. Раньше мне никогда не приходилось иметь дело с добычей на охоте, но придётся справляться, если не хочу болта лишиться.

До погибшего вожака пришлось пробираться по сугробам, иногда проваливаясь чуть ли не по грудь. Всё-таки правильно я сделал, что не сунулся сюда на машине. Грунт был неровным, встрять можно было очень легко.

Наконец, подобрался к волку. И остановился в нескольких метрах. Что-то мне в его туше не понравилось. Может, запах какой-то нездоровый? Хотя какой он может быть у только что умершего зверя… а ещё подпалины, которые я заметил издалека, вблизи были какими-то странными: там шерсть стала рыжей, будто крашенной, и свалялась.

Немного подумав, я вернулся обратно к лагерю. Возле палатки меня встретила Оля.

— Не видно их? — Спросила она.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой.

— Наверно надо, чтобы кто-то один постоянно был снаружи,— сказала Оля.

— Да, я придумаю, как пост организовать, чтобы не тратить много горючего… — ответил я. — А вообще они вели себя очень странно. Не то, чтобы я много знаю о волках, но общался с охотниками. Как-то неправильно всё.

— Думаешь, реакция на… всё произошедшее? Звери тоже чуют?

Я неопределённо пожал плечами и хотел было пройти в палатку, чтобы взять счётчик Гейгера, но Оля меня остановила.

— Дим… — начала она, почему-то опустив взгляд.