– Послушай, приятель, – должно быть, в сотый раз повторил старик, – я знаю о золоте все, что тебя интересует! – Он громко икнул. – Да мне такое на своем веку пришлось повидать, что тебе, брат, и не снилось!

– Правда? – сделав вид, что интересуется, спросил Эймос. На самом деле мысли его были заняты другим. С тех пор как Гриффин, разыскав его в конюшне, тревожным голосом сообщил, что Жоли куда-то пошла с Джорданом, Эймос не находил себе места. Он чувствовал себя в какой-то мере ответственным за девушку. Хотя она и выросла не в тепличных условиях, но жизни все равно толком не знает. Особенно Эймоса тревожило, что Жоли так привязалась к Джордану. Еще чуть-чуть, казалось ему, и Джордан либо взъярится окончательно и прогонит Жоли прочь, либо воспользуется ее неопытностью, полудетской наивностью и доверчивостью.

Эймос отхлебнул из своего стакана, рассеянно глядя на старика и его молодого компаньона. Уже то, что они не вернули Жоли в родную деревню тотчас же после ее похищения, а взяли с собой, было, пожалуй, большой ошибкой – но теперь трудно что-то исправить. Беспокоило Эймоса и то, что Гриффин слишком рьяно пытается защищать Жоли. Это может вызвать ненужные трения между ним и Джорданом.

– Представляешь, – заплетающимся языком говорил старый горняк, – целые штабеля золота – бери не хочу! Эх, найти бы снова это место!

– О чем ты говоришь, приятель? – насторожился вдруг Эймос.

– О золоте, парень, о золоте! – Старик почесал грязным ногтем небритый подбородок. – Во всем мире, должно быть, нет столько золота, как там!

– Заливаешь, отец! – пожал плечами негр, стараясь не выдать своего волнения.

– Истинный крест! Вот и Чарли может подтвердить. – Старик кивнул на своего партнера. Тот посмотрел на собутыльника осоловелым взглядом. – Скажи ему, Чарли!

– А я что говорю, Сэм? – Парень попытался вскинуть голову, но она снова безжизненно повисла. Через мгновение, громко икнув, Чарли повалился со стула прямо на грязный пол. Сэм посмотрел на компаньона, словно решая про себя, что с ним делать, затем сдвинул шляпу парню на лицо.

– Вот видишь, – снова обратился старик к Эймосу, – Чарли говорит то же, что и я!

– Ну и где же оно, твое золото? – как бы между прочим поинтересовался негр.

– Так я тебе и скажу! – криво усмехнулся Сэм. – Я что, похож на идиота? – Он икнул, дыхнув Эймосу в лицо перегаром.

– Знаешь что, Сэм? – Негр пристально посмотрел на старика. – Пропустим-ка еще по рюмочке. О деньгах не беспокойся – я плачу.

Через час Сэм уже тихо посапывал, уткнувшись носом в стол. Поднявшись со стула, Эймос потрепал старика по плечу и, запрокинув голову, допил остатки виски из его бутыли. Поставив ее на стол, негр потянулся, расправляя затекшие за несколько часов сидения мускулы. Впрочем, то, что он узнал, стоило этих многочасовых посиделок. Оставалось лишь найти Гриффина и Джордана и поделиться новостью с ними.

Когда Жоли проснулась, было еще темно. Она лежала в той же позе, в какой и заснула – прижавшись к Джордану и обняв его за плечи. Лампа на столе едва коптила, но Жоли все-таки могла разглядеть профиль Джордана – его прямой, тонкий нос и чувственные губы, которые совсем недавно так волшебно ласкали ее. Воспоминания о вчерашних ласках заставили Жоли улыбнуться. Неужели простое соприкосновение тел способно доставить мужчине и женщине такое удовольствие?

Она вздохнула, и от ее дыхания на груди Джордана шевельнулись волоски.