В 50-е годы свои силы на ниве исполнения ролей представителей криминального мира попробовали сразу несколько актеров: Михаил Пуговкин («Дело «пестрых»), Марк Бернес («Ночной патруль»), Юрий Горобец («Исправленному верить»). Первому и последнему эти роли ничем особенным не запомнились, а вот Бернесу она едва не стоила жизни. После того как сыгранный им вор Огонек заявил с экрана, что он «завязывает» с преступным прошлым, настоящие воры приговорили актера к смерти. К счастью, их угроза не осуществилась. Однако пережитые актером в сильном волнении несколько октябрьских дней 1958 года навсегда отвратили его от ролей подобного рода.

В последующие десятилетия уголовников играли актеры самого разного плана. При этом бывало и так, что в одном фильме артист играет уголовника, а в другом уже представителя противоположного лагеря - милиционера или даже вождя мирового пролетариата. Так, например, произошло с Кириллом Лавровым, который сыграл вора Алексея Лапина в фильме «Верьте мне, люди» (1965), а через несколько лет после этого стал одним из главных исполнителей роли Ленина на театральной сцене и в кино.

Нечто подобное произошло и со Станиславом Чеканом. В фильме «Два билета на дневной сеанс» (1967) он сыграл уголовника Сабодажа, а год спустя перевоплотился в милиционера в комедии Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука».

Однако были в советском кинематографе тех лет и признанные «злодеи» - актеры, которые играли исключительно отрицательные роли. Одним из таких был Алексей Пархоменко, известный широкому зрителю прежде всего по роли уголовника в фильме «Ко мне, Мухтар!» (1965).

Между тем в 70-е годы в советском кино произошла некоторая эволюция в изображении экранного злодея - на смену зловещему и туповатому уголовнику пришел более интеллигентный тип. Первым актером, сыгравшим такого героя, стал Владислав Дворжецкий в фильме «Возвращение «Святого Луки» (у него и кличка была соответствующая - Граф). Нечто подобное затем играли и другие актеры: Владимир Заманский («Инспектор уголовного розыска», 1972), Роман Громадский («Круг», 1973), Георгий Бурков («Печки-лавочки», 1972; «Калина красная», 1974), Эммануил Виторган («Алмазы для Марии», 1975), Олег Даль («Золотая мина», 1977), Борис Хмельницкий («Свидетельство о бедности», 1977), Армен Джигарханян («Место встречи изменить нельзя», 1979), Борис Химичев («Сыщик», 1980), Вадим Спиридонов («Прощальная гастроль «Артиста», 1980) и др.

В 80-е годы признанными фаворитами среди актеров по части исполнения ролей уголовников стали сразу несколько человек, среди них: Михаил Жигалов, Валентин Гафт, Армен Джигарханян.

Жигалов за период с 1979 по 1989 год сыграл четырех матерых уголовников в фильмах: «Петровка, 38» (1979), «Из жизни начальника уголовного розыска» (1983), «Найти и обезвредить» (1983), «Беспредел» (1989).

Валентин Гафт сыграл двух колоритных воров-рецидивистов в фильмах: «Гонки По вертикали» (1983) и «Воры в законе» (1988). В последнем фильме прообразом сыгранного им героя стал грузинский вор в законе Юрий Лакоба - внук бывшего руководителя Абхазии Нестора Лакобы.

Что касается Армена Джигарханяна, то список его «уголовных» ролей на сегодняшний день включает в себя более десятка имен, причем он играл преступных авторитетов не только в серьезных картинах («По прозвищу «Зверь», «Игра всерьез», «Линия жизни»), но и в комедиях («Ширли-мырли»).

Список других актеров, наиболее часто игравших роли криминальных авторитетов:

Владимир Головин - «Холодное лето 53-го» (1988), «Дежа вю» (1988), «Дюба-дюба» (1992);

Гиви Лежава - «Воры в законе» (1988), «Америкэн бой» (1992);

Александр Пороховщиков - «Следствие ведут знатоки» (1986), «Тридцатого» - уничтожить!» (1992);

Валерий Приемыхов - «Крестоносец» (1995), «Псы-2» (1996), «Мама, не горюй!» (1998).