Как только король вошел в пещеру, сказочный народец дружно грянул:

— Слава королю Реберику Восьмому!

Следом за королем в подземелье вошли рыцари, каменная стена опустилась, в пещере снова стало мрачновато. Бородатый старик приблизился к Генриху, и мальчик увидел на его непокрытой голове маленькую золотую корону.

— Слава храбрости и отваге, благородный рыцарь. Мы счастливы, что Герои еще остались в Большом Мидгарде, — сказал король, глядя на Генриха снизу вверх. — Золото ли, алмазы возьмешь за подвиг свой?

Генрих не решился ответить, опасаясь, что его голос смогут узнать, и поэтому отрицательно покачал головой.

— Слава Герою! — огласилась пещера дружным криком.

Старик улыбнулся.

— Ты прав, благородный рыцарь, настоящие подвиги делаются бескорыстно. Пришло время увидеть доспехи Героя. Пойдем, я проведу тебя в оружейную комнату.

Генрих двинулся за королем в проход между рядами. Когда он проходил мимо мамы-домовихи с младенцем-домовым на руках, та сказала:

— Смотри, сыночек, вот идет Герой. Видишь, как сильно он отличается от обычного человека?!

Младенец поднял голову, внимательно посмотрел на Генриха:

— Сразу видать, что Герой, — неожиданно рассудительно пропищал он и скороговоркой продекламировал:

И я в жизни

не видел витязя

сильней и выше,

чем ваш соратник —

не простолюдин в нарядной сбруе —

кровь благородная

видна но выправке!

Малыш вдруг выскочил из пеленок на пол и резво подбежал к Генриху.

— Слава Герою! — пискнул он, хватаясь за полу Генрихова пальто.

— Слава Герою! — отозвались сидящие в зале.

— Ах, простите Невзрослеющсго-Немолодеющего, господин Герой, — испуганно сказала мать малыша и подхватила кроху на руки.

Генрих кивнул и собрался было продолжить путь, как внезапно услыхал голос Капунькиса.

— Что-то мне сдается знакомым это пальто, — говорил глюм. — И эта шляпа… Где-то я их уже видал. Интересно — где?

Генрих ускорил шаг.

Глава XX

ДОСПЕХИ ДЛЯ ГЕРОЯ

Входи, господин Герой! — сказал король. Мальчик вошел в оружейную комнату и от удивления раскрыл рот. Такого количества и разнообразия оружия ему не приходилось видеть даже в музеях. Чего здесь только не было! Сотни всевозможных мечей, сабель, копий, щитов, арбалетов, доспехов. Все это было аккуратно развешано на стенах и разложено на стеллажах. Все это, несмотря на сырость, сверкало и блестело — древнерожденные заботились об оружии.

Старый король повел Генриха в глубь комнаты. Здесь свет факелов был не так силен и ярок. В своих солнцезащитных очках Генрих практически ничего не видел.

— Вот они — твои доспехи и меч, господин Герой, — сказал король, останавливаясь, и мальчик понял, что первая часть путешествия закончилась. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть доспехи для

Героя, но разобрал лишь какие-то смутные очертания на стене.

Старый король выжидательно умолк.

«Ну, и что следует мне делать на этот раз?» — раздумывал Генрих.

Время шло. Пауза затянулась.

«А, пропадать — так пропадать», — подумал мальчик и, когда напряжение достигло предела, решительно протянул руку к доспехам. Однако взять доспехи оказалось не так-то легко: перед ними была натянута сетка, которую Генрих из-за очков не разглядел. Мальчику пришлось к сетке прижаться грудью и, более того, налечь на нее всем телом. Веревки нехотя, медленно растянулись, Генрих сделал еще один рывок и прикоснулся пальцами к холодной металлической поверхности.