— Здравствуй.

— Привет, милочка. Посмотри, кто к нам пришел, — обратилась к племяннице Хелен. — Мне пришлось сходить в церковь и хорошенько помолиться, прежде чем Блейк соблаговолил заглянуть сюда.

— Ну, Хелен, вы же знаете, что это неправда.

— Возможно, но мне придется потрудиться, прежде чем я избавлюсь от своей навязчивой мысли, — поддразнила она.

Кристал вошла в комнату и остановилась рядом с баром, недалеко от Блейка. Она чувствована каждый нерв своего тела, каждую пору на коже, дыхание выбивалось из ритма, а ноги не слушались, легче пройти по горящим углям, чем вглубь гостиной.

Руки Блейка спокойно лежали на стойке, и Кристал пристально посмотрела на них, на те самые руки, которые так сокровенно и умело ласкали ее прошлой ночью, те самые руки, которые…

— Кристал! — В сознание настойчиво вторгался голос тети Хелен.

Она на секунду прикрыла глаза.

— Да?

— С тобой все в порядке?

Кристал рассмеялась и тряхнула головой, откидывая длинные волосы за спину.

— Лучше быть не может. А что?

— Я разговариваю с тобой, а ты разглядываешь стойку бара.

— О, извини! — Она надеялась, что вспыхнувший румянец останется незаметным. — Я постоянно думаю о новшествах, с которыми хотела бы поэкспериментировать в магазине.

— Линда говорила мне о твоих талантливых композициях из шелковых цветов, — заметила Хелен. — Тебе действительно нравится заниматься экспериментами?

— Да, очень. Мой новый созидательный дар, который я бы никогда не открыла без тебя, тетя.

— Правда? — вступил в беседу Блейк, его голос загрохотал в тишине комнаты, вызывая у Кристал нервную дрожь. — Я бы сказал, вашим композициям не хватает правильности. У вас такой, хмм, необычный творческий подход. — Блейк улыбнулся.

Хелен пригляделась получше.

— С тобой точно все в порядке, милая?

— Я раскраснелась от сна, тетя. — Она выглянула из-за барной стойки. — Попкорн? Обожаю.

— Замечательно, одно из угощений, которые я могу сделать одной рукой, — заверяла Хелен. — Не очень аппетитно, зато похоже на попытку выглядеть любезной.

Смех разрядил напряженную атмосферу в комнате, и Кристал расслабилась. Сейчас рядом с ней ее друзья.

Блейк, мужчина, о котором она знала достаточно, чтобы заняться с ним любовью, более замечательный человек, чем он сам о себе думал. И тетя, которая долгие годы оставалась для нее самым близким человеком на земле. Хелен начала свой бизнес почти сразу после смерти матери Кристал, тогда они обе лишились лучшей подруги и горе сроднило их. Они стали ближе друг другу, чем обычные родственники.

Знакомые в основном правильно оценивали Кристал как свободолюбивую натуру, сильную духом. И не только из-за открытого характера, прямолинейных поступков, честных и прямых разговоров, странных нарядов и того, как она смотрела людям в глаза и требовала уважения к себе. Большинство людей, особенно мужчины, не привыкли к такому стилю поведения. Кристал не флиртовала и всегда удивлялась, когда мужчины оказывали ей знаки внимания. Завоевать расположение пытались многие, несколько… может один, два… имели успех. Однако все они были до Блейка.

— Я добавлю немного соли, — сказала Хелен и направилась к кухне.

Когда она покинула комнату, Кристал обернулась к Блейку и зашептала:

— Не говори ничего о прошлой ночи.

— И что бы я мог сказать? — усмехнулся Блейк. — Хелен, ваша племянница превосходна в постели! Или: я не могу дождаться вечера, когда Кристал придет ко мне.