Не обращая внимания на удивленный взгляд, брошенный Винсом поочередно на них обоих, Роналд усмехнулся.

— Обещаю, что, когда ты вернешься, свет будет включен и тебя встретит только Капитан.

— Что происходит между вами? — спросил Винс, когда они с Жаклин отъехали от дома.

— Он слишком опекает меня. До сих пор считает ребенком. Шагу не дает ступить самостоятельно.

— Понятно.

— И он не может смириться с тем, что я уже большая девочка.

Винс взглянул на нее.

— Надеюсь, ты понимаешь — это все потому, что он любит тебя.

— Да, конечно. Но Джину он любит тоже и, однако, не пытается переделать ее жизнь так, как ему этого хочется.

— Это лишь подтверждает мое наблюдение: он влюблен в тебя. Его отношение к тебе никак нельзя назвать только братской привязанностью.

— Ты, должно быть, сошел с ума, если так думаешь.

— Вряд ли. Я же не дурак, Джекки. — И он улыбнулся своей очаровательной спутнице.

8

Свидание с Винсом доставило бы Жаклин гораздо больше удовольствия, если бы она постоянно не повторяла про себя: «Это лишь подтверждает мое наблюдение: он влюблен в тебя… влюблен в тебя… влюблен в тебя…»

Что бы они ни делали в тот вечер, слова Николса не шли у нее из головы. И тогда она впервые попыталась определить свое отношение к Роналду. Но чем больше думала о своих чувствах к нему, тем больше запутывалась.

Неужели она влюбилась в Роналда? Нет! Этого просто не может быть!

Роналд был очень высокомерным человеком, излишне самоуверенным и с непреклонным характером. Влюбиться в такого было бы непростительной ошибкой. Нет, она, конечно, любит его. Но, наверное, так, как любит своих родителей. Роналд несомненно красив, у него потрясающая фигура и улыбка, которая может свести с ума. Любая нормальная молодая женщина не задумываясь бросилась бы в его объятия!

Да, ее волнует, когда он смотрит на нее. Но это просто гормоны, твердила она. Обычное влечение женщины к мужчине. Когда ей было шестнадцать, он ведь тоже ей нравился. Нет ничего странного в том, что она по-прежнему находит Роналда притягательным.

Да, но среди актеров полным-полно красивых мужчин, однако ни к одному из них ее так сильно не влечет. Ее сердце забилось как сумасшедшее лишь однажды, когда Роналд поцеловал ее. Почему?

Потому, наверное, что ее многое связываете ним, убеждала себя Жаклин, мысленно переносясь в прошлое, на пятнадцать лет назад.

Когда погиб ее брат Саймон, она долго страдала от невыносимого чувства потери. Она как бы оказалась в плену эмоций, порожденных его неожиданной гибелью. Очень часто после трагедии с Саймоном она представляла себе, что отец и мать ее умерли, пытаясь таким образом закалить свое сердце, чтобы больше никогда отчаяние не сковало бы его.

Будучи ребенком, Жаклин наивно полагала, что можно приучить себя смириться с чувством горькой утраты. Она много раз мысленно видела себя без родителей, без Джины, даже без любимой собаки Русси… Но никогда, никогда не пыталась представить свою жизнь без Роналда. Вплоть до сегодняшнего момента.

— Нет, нет, — прошептала она. — Жизнь без него просто невозможна.

Услышав шум приближающейся машины за своей спиной, Роналд свернул с проезжей части на тротуар. Мимо него на большой скорости промчался черный лимузин. В это раннее дождливое утро не только Роналду не спалось. Он не обращал внимания на холодный моросящий дождь, надеясь, что физическая усталость от быстрого бега избавит его от мыслей о Жаклин.

Несмотря на то что она вернулась домой совсем не поздно, около двенадцати, Роналд так и не смог уснуть. Он вынужден был признать, что его отношение к Жаклин — нечто большее, чем простое братское участие в ее судьбе.