– Так за чем же дело стало, Николай Александрович? Кроме меня у нас в экипаже других охотников нет, а я ваше приглашение с удовольствием принимаю и совсем даже не против прокатиться с вами до какого-нибудь прииска.

– А и поехали, Сергей Викторович! И вам здесь ещё недельки две сидеть, пока груз подготовят, а так хоть на красоты местные полюбуетесь… Признайтесь, хочется же на Байкал своими глазами посмотреть? Ну и я заодно с вами проедусь, компанию поддержу, годы молодые вспомню…

И на следующий же день мы отправились в путь-дорогу. Ну как мы… Николай Александрович точнее. Тут он первую скрипку играет, от него всё зависит. Ну а уже с ним и я.

Сначала на колёсном пароходике дошли по реке до Байкала, выгребали против сильного встречного течения, постоянно прикрываясь многочисленными островками, уходя в протоки с каменистым дном между ними. Поэтому и скоростёнка практически не ощущалась, потом по самому озеру ещё немного проплыли. Здесь уже и ход чувствовался, да и посмотреть было на что вокруг. И вокруг, и вниз – вода же прозрачная. Волна небольшая, ветерок слабый, небо в редких облаках, так что и с погодой нам повезло. Противоположного берега не видно – море же сибирское, как-никак. И красиво вокруг, что ни говори. Так времечко в пути за созерцанием природных красот на берегу незаметно и пролетело. Вскоре после полудня причалили к небольшой деревянной пристаньке.

Выгрузились на берег и прошли к такой же невеликой деревеньке чуть выше пристани. Да, не удержался от мальчишеской выходки и всё-таки забрёл в воду. Тут же, рядом с причалом. Вода настолько прозрачная, что реальная глубина зрением и сознанием вообще не ощущается. Шагнул раз, другой… Пока сообразил и опомнился – вот уже и вода выше колена. Сапоги, само собой, полные довольно-таки холодной влаги. Ну не сказать, что бы так уж совсем ледяная она была, и солнышко светит, пригревает, да и отмель всё-таки, но всё равно неприятно. Шкурка на спине мурашками покрылась сразу же и шерсть на руках дыбом встала. Бр-р. Правда, пока на берег выбирался, успел или к холоду привыкнуть, или водичка в сапогах нагрелась от моего тепла. Даже первоначальный озноб прошёл. Далеко от уреза отходить не стал, тут же на берегу и плюхнулся на пятую точку. На деревянный настил причала присел. Сначала ноги вверх задрал, воду вылил, ну а после и сапоги кое-как стянул. Отжал портянки, да так и пошёл вслед за всеми к домикам босиком, пошлёпал голыми ступнями по нагретым за день шероховатым доскам. Портянки в одной руке, сапоги мокрые в другой…

Само собой, в этом путешествии нас сопровождали казачки́ Второва. Без охраны ему никак, да и места здесь отсутствия оной не прощают. Заодно они и лагерь в лесу наладят, и едой горячей обеспечат. Опять же маршрут сей был уже ими отработан до мелочей, как я вскоре сумел убедиться. Похоже, не один раз они тут бывали, не только с нами. Потому что тут же нашёлся для нас всех и более-менее комфортный ночлег под крышей одного из домишек, и даже пара лошадок на следующее утро. Вот дальнейший путь мы с лошадками и проделали. Но не верхом, как можно было бы подумать, а всё равно своим пешим ходом. А лошадок взяли для перевозки нашего груза… Ну не на себе же будущую добычу нести? Я сначала вскарабкался на одну, да почти сразу же и спешился. Невозможно по тайге на лошади ехать – ветви деревьев мешают и не видно ничего в этих таёжных зарослях…

Но и дорога много времени не заняла. Прошли по узкой тропе вверх по речке и через часика полтора вышли к первым разработкам. Решили тут же и остановиться, неподалёку от перепаханного каменистого грунта.

Пока казаки обустраивали место ночёвки и разбивали лагерь под кедровыми лапами, мы с Второвым в сопровождении одного из них прогулялись чуть дальше по разлохмаченному берегу маленькой речушки и посмотрели, как местные в узком распадке добывают золотишко.