Вот и вершина! Лысая почти что. А эти несколько корявых деревцев даже за растительность считаться не могут. Эва как их ветром покорёжило…

На удивление никто больше не стрелял. Но и бежать вот так, постоянно ожидая пули в спину, весьма тяжкое дело. Правда, и мотивирует оно к скорости перемещения очень даже неплохо. Именно благодаря такой мотивации я на этот перевальчик одним мигом взлетел. И вниз так и рванул со всего набранного разгона.

И затормозил за гребнем, упёрся ногами в склон из всех сил, останавливаясь и разворачиваясь обратно. Сдвинулся в сторону на десяток шагов и медленно- медленно пополз наверх. Будет сейчас всем сюрприз!

Сумел сделать лишь один результативный выстрел. А дальше пришлось спешно уходить. Зато посчитал, сколько у меня на хвосте человек висит. Трое. Было. После этого выстрела уже на одного меньше. А сколько их вообще? Ведь есть же ещё те, что ушли на лошадях по той тропе вперёд. Странно всё это. Почему-то уверен был, что скупщики золота в одиночку ходят. А тут целый караван… А если это караван, опять же, то тогда выходит, что лошадки обязательно чем-нибудь, но должны быть загружены? И ещё одно в кучу общую – золото они же у старателей как-то выкупают? А на что? На товар или на деньги? Если на деньги, то точно на наши… Не на юани же? Или на то и другое? И почему я не поинтересовался этим вопросом, когда была такая возможность?

Ну и вывод из всего этого какой? А простой. Проще некуда – как бы мне из этой переделки с прибылью выйти? И иного варианта развития событий как-то уже и быть не может…

Вот такие мысли у меня в голове и крутятся, пока я ногами верх по склону перебираю. Да-да, именно вверх по склону.

Ну а какой ещё у меня может быть выбор? Вниз удирать? Это самый доступный по определению выход. Но точно не мой. Мне эту погоню нужно на абсолютный ноль помножить. Обозначил бегство и довольно. Там ногой чуть посильнее по земле шаркнул, здесь траву примял – внимательному и опытному глазу сразу понятно будет, в каком направлении я дёру дал. А на самом деле чуть в сторону отпрыгнул и снова вверх направился. Почему чуть? Да потому что не особо-то и попрыгаешь вверх по склону. И тяжело это, и силы уже не те – подустал маленько, по склонам-то бегая. Правда, очень осторожно направился, стараясь не шуметь по мере возможности. Сейчас аккуратно к гребню подберусь, тихонечко выгляну, быстро осмотрюсь и буду ждать. Сейчас выиграет тот, у кого нервы крепче. И ещё. Есть у меня твёрдая уверенность, что не сталкивался ещё мой противник с такими как я. Другая у меня подготовка и реакция на опасность другая. Опять же и действую я не так, как здесь принято. Вот поэтому и есть у меня неплохие шансы на выигрыш. Если там тоже не начнут действовать нестандартно. Ну, остаётся только надеяться на удачу и везение. И на себя, конечно же. Поэтому карабин карабином, но момент наступает переломный. Поэтому чуть расстёгиваю куртку и достаю из левой боковой кобуры пистолет. Привожу его к бою, снимаю с предохранителя и кладу на траву перед собой. Всё, я готов.

Замираю, чуть расслабляюсь и вслушиваюсь в шорох ветра, в шелест листьев, в шуршание травы под чужими ногами, в еле слышное поскрипывание камушков там, за гребнем, на другом склоне сопки прямо передо мной. А ведь не ошибся я! Идут…

И медленно и плавно сползаю чуть ниже и в сторону, на открытое место. Умащиваюсь всем телом в естественную ямку между узловатыми перекрученными корнями, оставляя в стороне отличное место для укрытия и засады из нескольких покрытых серым лишайником валунов.

И вновь замираю. Пока скользил вниз, руки сами собой вверх вытянулись. И оружие само собой нужное положение заняло. Только и осталось, что ствол чуть довернуть в сторону цели, да на крючок нажать.