– В смысле? А-а, понял, с лошадьми управиться… Помогите. А я уж не обижу… Погоди. Если вы их в шашки, то кто тогда стрелял?

– Они и стреляли, варнаки, – смутился казак. – Получилось так…

– Хорошо хоть все целы остались.

– Да не совсем целы. Они же тоже стрелки знатные. Двоих у нас ранило. Потому-то дальше только мы и пошли. Остальные там, на поляне остались. Помощь оказать, ну и…

– Понятно. Трофеи…

До поляны оказалось рукой подать, несколько минут, и мы на месте. Порубленные китайцы в рядок выложены, отдельной кучкой оружие лежит. Рядышком сумки поясные и мешки заплечные. А казаки довольные, жуть. Вот только при виде меня как-то скривились резко и этот довольный вид подувял сразу же. Понятно отчего, делиться не предполагали. Ну, не будем их разочаровывать.

– Благодарю за помощь, братцы казаки, – и спешился рядом с убитыми. – Трофеи с беглеца в общий котёл отдаю. Поделите, как у вас принято.

И вещи, ранее прихваченные, в общую кучу кинул.

– Благодарствуем, ваше высокоблагородие, – заулыбался старший. И сразу же скомандовал собираться.

Ну а как ему было не заулыбаться, если я первым делом их право на трофеи подтвердил?

Верхом – это не на своих двоих, до прииска добрались быстро. Да тут-то и оставалось всего ничего. Но пешочком мне бы ещё часик-полтора в лёгкую пришлось бы топать.

Вот и первые признаки золотодобычи появились, раскопы и отвалы отработанной пустой породы. Дальше потянулись более оживлённые участки, а там и постройки показались. И совершенно никому не было дела до какой-то там стрельбы в сопках – старательский народ занимался своим, более важным делом, и не обращал на нас никакого внимания.

Но так я думал лишь в первые мгновения, а потом приметил то один мимолётный взгляд из-под бровей, то другой. А вон тот вообще вроде бы как и не смотрел в мою сторону, с лотком работал, и казалось, что кроме его содержимого старателя больше ничего на свете не волновало. Но это было бы так, если б я не успел заметить быстрый оценивающий взгляд. Глянул, оценил опасность и вновь вернулся к промывке. Всё они видят, всё замечают. На такой работе нельзя расслабляться, мигом окажешься там, откуда не возвращаются. Недаром у каждого под рукой, словно бы невзначай, кирка лежит… Хотя лопата чуть в стороне валяется… А вот огнестрельного оружия я не вижу, по крайней мере, если оно и есть у людей, то на виду никто его не держит. Неужели настолько охране доверяют?

Добрались до центра. А дальше наши пути с казаками разделились. Мне к Второву, а казаки… Да понятно, куда. С прихваченным добром разбираться…

Рассказал о своих очередных приключениях, выслушал ещё несколько похожих историй от главного инженера, от управляющего. Потом пришлось прерваться – вызвали нас наружу. Это казаки разобрались с трофеями, пригласили поприсутствовать при разделе добра. На спирт сразу руку управляющий наложил, да это и так понятно было. Ещё не хватало пьяных драк среди старателей. Но, я так думаю, среди казаков дурных нет и какая-то часть высокоградусного продукта уже давно перепрятана. Остальное более или менее ценное имущество было сдано в приисковую лавку. И главное – деньги. Деньги, которых оказалось немало, поделили на равные кучки.

Мне одна такая тоже досталась. Сначала намеревался отказаться от своей доли в пользу казаков, но управляющий меня отговорил. Нельзя так делать, не принято здесь подобное. Пусть ещё спасибо скажут, что не стал всё себе забирать. Нет, отказаться я конечно могу, но вот смотреть после такого на меня станут как на… Дальше управляющий замолчал, предоставляя самому додумывать недосказанное.