— Значит, ребята называют вас цыпочками?

— Угу. Это плохо?

— А ты как думаешь?

— Ну, мне нравятся цыпочки, в смысле цыплята. Мы с моей подружкой Эмбер болтали на эту тему. Нам нравится само слово, да и цыпочки тоже. Такие хорошенькие, пищащие малыши. Они пушистые, счастливые и живут без забот.

Джулия вздохнула и хмыкнула.

— Обожаю пушистость, — сказала Диана, включив радио. — Но я очень разборчива по части прозвищ. Например, вам с Джулией я разрешаю называть меня цыпочкой, а мужчинам нет.

— Потому что они вкладывают в это слово совершенно другой смысл, да? — спросила Эми, на лице которой отразилось глубокое раздумье в поисках ускользающей правды.

— Наверное, — сказала Диана.

— Но когда мы вместе — ты, я и Джулия, — то мы можем быть цыпочками?

— Точно.

— О как! — одобрительно отозвалась Эми.

— Для мужчин мы — женщины.

— Женщины? — с сомнением в голосе переспросила Эми. — Я всего лишь в шестом классе.

— Не важно, — сказала Диана. — Главное правильно поставить себя.

Джулия наклонила голову и подмигнула солнцу.

— Женщины, — сказала Диана, — они сильные.

— Моя мама говорит дамы.

— Так тоже сгодится, — ответила Диана. — Каждый выбирает свой собственный путь. И становится сильнее по-своему. Вот я хочу, чтобы люди называли меня женщиной.

— Даже мы? Я и Джулия? Мы должны называть друг друга женщинами?

— Нет, — сказала Диана. — Мы же знаем, кто мы на самом деле, и поэтому можем расслабиться в своей компании. И если нам захочется, то будем цыпочками.

— Через неделю заканчивается учебный год. А потом я пойду уже в седьмой класс.

— Ого, — с выражением сказала Диана.

— Женщина-семиклассница, — сказала Эми, попробовав на языке эти два слова.

— Умная отличница, — добавила Диана.

— С подружками цыпочками, — продолжила Эми и расплылась в улыбке.

— Это про нас, да, Джулия?

— Бабенки, — сказала Эми.

— Девчонки.

— Диффчонки, — рассмеялась Эми.

— Гаааа, — произнесла Джулия.

— И это тоже мы! — воскликнула Эми.

— Три гаааа, спешащие навстречу морю, — сказала Диана, улыбаясь так, что у нее заболели щеки.

Теперь Эми была свободна!

Школьные будни наконец-то навсегда миновали. Ну, по крайней мере до сентября. В первую неделю каникул стояла сырая и теплая погода. Потом облако жары спустилось на Хоторн, и все пытались укрыться от зноя в тени.

В день летнего солнцестояния Диана подарила Эми соломенную шляпку. С широкими полями и голубой лентой она выглядела точь-в-точь как собственная шляпа Дианы. Эми до того полюбился новый головной убор, что она чуть ли не спала в нем.

Три «диффчонки» решили прокатиться на лодке по болотам. Благодаря стайкам крупной луфари вода приобрела серебристо-бирюзовой оттенок. Под свисавшими с берега ветвями деревьев затаилась серая цапля. Эми сунула руку за борт и побрызгала прохладной водой на ноги Джулии. Для Джулии Диана соорудила в гребной шлюпке небольшую кроватку между сиденьями, предусмотрительно накрыв ее синим зонтом.

— Какое у тебя самое любимое животное? — спросила Эми.

— Именно животное, а не вид? — переспросила Диана.