- Все висит на волоске. Миллионы лет развития жизни, тысячи лет развития цивилизации. Все, абсолютно все жертвы, все страдания миллиардов беззвестных и известных героев могут оказаться напрасными. Этого нельзя допустить. Грош нам всем цена, если мы это допустим.

- Я понимаю, - сказал Мэлор безжизненно. - Но я не могу согласиться с вами.

- Это вам только кажется сгоряча, - мягко произнес Ринальдо.

- Вы вольны выбирать свою линию поведения. Я волен выбирать свою. Я верю в людей. Не в человечество, а в отдельных людей. Я буду действовать так, как считаю нужным. Вы не смеете мне мешать.

- Это не совсем так, - ответил Ринальдо. Мэлор пожевал губу.

- Я не могу здесь больше быть, - проговорил он угрюмо и опустил взгляд.

- Охотно верю, - улыбнулся Ринальдо. - Я уже пять с лишним лет не могу здесь больше быть.

Мэлор изумленно воззрился на него. Ринальдо неподвижно смотрел на свой бокал, в морщинках возле глаз председателя дотлевала улыбка.

- Я к вам еще приду, - сказал Мэлор после паузы.

- Я буду рад увидеть вас снова, - ответил Ринальдо.

Когда портьера перестала колыхаться, Ринальдо приподнялся было к бару, но тут же вновь опустился в кресло. Этот мальчик здорово меня укатал, подумал он с симпатией и почувствовал, что опять улыбается. Это - наше будущее. И почему это будущее всегда под угрозой ареста? Даже у таких просвещенных монархов, как я... Ринальдо скорчился в кресле, зябко подобрал ноги под себя, неловко укрылся пледом. Ах, как всё глупо... На Терру, на Терру его скорее, пусть работает там...

- Чжу-эр! - слабо позвал Ринальдо. Секретарь беззвучно возник на пороге.

- Мальчик, что вышел. Не спускать глаз. Пусть гуляет, слушает, смотрит, но никаких контактов с другими людьми. Ясно?

-Такточно. Разрешите ид...

- Стоп-стоп-стоп. Чтобы ни один волос с его головы. Понятно? – Так точно. Разрешите ид...

- Да, голубчик, ступайте. И, пожалуйста, дайте мне соку. Чашек пару.

...На Земле шел дождь. Плотная дрожащая завеса звонко шумела, окатывая мир душистыми теплыми потоками, застилая горизонт, топя в мглистом тумане громаду Совета. Деревья нахохлились, мягко дрожа потемневшими листьями. За воротник текло, волосы прямыми космами свешивались на лоб. Мэлор был один. Он брел медленно, зачерпывая узорчатыми туфлями прозрачную воду из пузырящихся луж, соскребая каблуками прильнувшие к дороге пожелтелые палые листья. Вокруг было сладостно пустынно - уютный, мирный дождь, светлый и чистый, как в детстве; размытые контуры напоенных водой деревьев, и позади - туманная, утопающая в замутненном небе громадина, отблескивающая рядами окон.

Солнца не было видно.

Солнце...

Вот, оказывается, как... Вот что происходит... Вот каков мир вокруг... Как же я ничего, ну ничегошеньки не знал и не понимал...

Как дико...

Как скучно...

Как ничего нельзя сделать... Хоть расшибись об стенку, хоть облейся бензином и чиркни спичкой при большом скоплении народа, прямо в зале заседаний Совета, - ничего, ровным счетом ничего не изменится, только перестанешь быть... а в положенный час расколется небо, солнце вспухнет страшным цветом, и лопнет, и покатит в пустоту зыбкие волны призрачного огня...

Как противно, гнусно всё. Что же это они сделали?

Это не они. Мы сделали, а они только пытаются поправить, как могут и умеют. А как они могут? Едва-едва...

Ну ведь не может же этого быть, чтобы весь мир, весь мир... все миры этого солнца, и Ганимед тоже... где ласонька моя ждет и волнуется, и не знает, что думать...

А ведь до них уже дошли известия об измене отдельных товарищей. Значит, их тоже должны изолировать, они ведь тоже догадываются.