— Неужели дела и впрямь настолько плохи? — ужаснулась Клэр.

— Если не произойдет чуда, боюсь, что да. Кое-что мне удалось сохранить и, будь у меня время, я сумел бы снова обзавестись обширной клиентурой. Но времени-то как раз и нет. Ссуду возвращать надо срочно. — Он сокрушенно покачал головой. — Впрочем, что я тебе досаждаю скучными подробностями…

— Папа, ну кому же еще выговориться, как не близким! — Заглушить внутренний голос было уже невозможно, и Клэр решительно набрала в грудь воздуха. — Знаешь, возможно, я сумею обеспечить тебе некоторую отсрочку.

Питер слабо улыбнулся.

— Родная, очень милое предложение. Да только мне нужно куда больше денег, чем ты можешь набрать, даже если откажешь себе в самом необходимом.

— Я не о том, — покачала она головой. — Я имела в виду, что могла бы найти инвестора.

— Инвестора? — недоверчиво поднял брови отчим. — Кто же, по-твоему, согласится вложить деньги в предприятие, отдачи от которого еще ждать и ждать?

— Да так, один знакомый, — туманно ответила Клэр и добавила: — Мне надо позвонить. Если не возражаешь, я ненадолго отойду.

Питер уныло кивнул, явно не веря в успех затеи. А Клэр поспешила в другую комнату, где тоже был телефон. Должно быть, в Греции уже вечер, она вытащит Маркоса из-за стола, но что поделать. Если не позвонить сейчас, завтра она ни за что не наберется смелости.

Международный вызов, короткий разговор с дворецким Алекосом, и вот через несколько минут в трубке послышался голос Маркоса — далекий, но отчетливый.

— Клэр? Где ты?

— У родителей. — Она продолжила, не дав ему вставить ни слова: — Мне нужна твоя помощь.

Повисла напряженная пауза.

— Какого рода? — наконец спросил Маркос.

— Деньги! — с места в карьер выпалила Клэр. — А что же еще?

— В самом деле, что же еще? — Тон его посуровел. — И на что тебе понадобились деньги?

— Это не то, что ты имеешь в виду, — заверила его Клэр. — Моему отчиму грозит банкротство. Если он получит отсрочку, то сумеет выплыть. — Она от души надеялась, что говорит правду. — Но он не в силах наскрести нужную сумму. Вот я подумала, может, ты захочешь вложить деньги в его компанию… в силу наших прежних… гмм… отношений.

На этот раз пауза была еще напряженнее.

— И о какой сумме идет речь?

— Точно не знаю, — призналась Клэр, которую до сих пор волновало лишь то, что приходится обращаться к Маркосу с просьбой. — Тебе лучше поговорить с моим папой.

— Он знает, что ты мне звонишь?

— Нет. Честно говоря, он вообще не знает о твоем существовании. И мама тоже… Если ты собираешься отказать, так сразу и скажи, — попросила Клэр.

— Мой ответ будет зависеть от того, что мне предложат взамен, — отозвался Маркос. — Думаю, подобные вопросы лучше обсуждать при личной встрече. Я смогу быть у вас завтра днем. Значит, у тебя есть в запасе целая ночь и утро на то, чтобы объяснить родителям, кто я такой.

А чего она ожидала? Что он возьмет и пришлет чек по почте? Клэр прикусила губу. Меньше всего ей хотелось снова видеть Маркоса Стефанидеса. Но поскольку речь шла о спасении родительского бизнеса, выбора не было.

— Хорошо, — сказала она. — Сейчас объясню, куда ехать.

— Не надо, — последовал невозмутимый ответ.