— Антон, мне кажется, погода портится. Я думаю, тебе лучше сегодня не гулять.

— Нет, я пойду, — упрямо сказал Антон.

— Тогда дождись мамы.

— А я не знаю, во сколько она придет.

— Антон, — сказал дедушка. — Я тебе запрещаю так со мной разговаривать.

Антон вздохнул.

Когда же перестанут им командовать? Когда он наконец станет взрослым? Будет похож на папу? Такой же большой, самостоятельный.

— А мы бы с тобой посидели… Я бы тебе рассказал об именах.

— Но хочу, — отрезал Антон.

— Ладно, — уступил дедушка. Иди. Но до шести, не позже.

Во дворе под присмотром тети Жанны гуляла Полина. Минька, Борька, Юля и Любочка сразу окружили Антона.

— У вас много книг интересных. Принеси какую-нибудь. Тетя Жанна нам почитает.

Он сбегал домой, взял любимые «Вьетнамские сказки». Расселись на скамеечке у палисадника. Тетя «Жанна — посредине.

Перелистала оглавление.

— Про черепаху, про черепаху, — подсказывал Антон.

Но Юлька выбрала про хлопковый цветок. И все, кроме верной Антону Полины, ее поддержали. Не знали, как это скучно, пот и упрямились. Хотя уже по картинке видно — ничего интересного. Унылый рисунок: из хлопковой коробочки выходит девушка с распущенными волосами… Уж лучше совсем не читать, чем про нее.

— Тогда я книжку забираю, — пошел на крайнюю меру Антон.

— Постой-ка, — воспитательным голосом заговорила тетя Жанна. — Ты что же, хочешь всех заставить слушать то, что нравится одному тебе?

— Про черепаху действительно лучше, — потеряв терпение, разгорячился он. — И потом, мне дедушка велел сейчас заниматься и именно эту сказку выучить.

На ходу придуманный предлог заставил противников умолкнуть.

Тетя Жанна начала читать про черепаху. Не успела дойти до конца первой страницы, где уже начинались захватывающие события: закипала вода и показывался панцирь, величиною с остров, — отошла к песочнице; Юлька. Следом за ней Любочка. Борька и Минька побрели к флигельку.

Лишь Полина не уходила. Преданно и покорно оставалась рядом. Но без остальных пропало настроение слушать.

Тетя Жанна это почувствовала и отложила книгу.

— Пойдем, на сегодня хватит, — сказала она Полине.

— Ну, мамочка, еще пять минут, — стала упрашивать та.

Тетя Жанна разрешила и ушла.

Антон отнес книжку. Полина дожидалась его, а Юлька, Люба, Борис и Минька собрались у песочницы и о чем-то шептались.

— Давай в слова сыграем, — предложил Полине Антон.

Это папа его научил. И он уже со многими пытался играть. Объяснял правила: слово «черепаха» состоит яз трех слов «череп», «ах» и «а». Нужно придумать такое же. Туго доходило. Слышал порой самые нелепые ответы: «Чернила». — «Почему? Какие в них еще слова?» — «А ими можно написать какие угодно».

У Полины тоже плохо получалось. Ей он сейчас прощал и делал вид, что играют они увлеченно: хохотал, выкрикивал вслух какие-нибудь особенно удачные свои находки, которые могли бы привлечь общее внимание.

Но никто их игрой не интересовался. И ладно. А вот появится у пего белка, небось сразу начнут подлизываться.

— Прошли твои пять минут, — сказал оп Полине. — В другой раз доиграем. Я хочу до Германа дойти.

— Антон, постой, — принялась уговаривать его она. — Я тебе пво вавов васскажу.

Он сохранил безразличие на лице, однако задержался.