И это не говоря о том, что Аннетт тоже пострадает. Ей даже это тяжело было представить – ведь так же нельзя! О своей смерти она и думать не собиралась. Вроде как то, что все умирают, верно, но… Аннетт не болтала об этом, однако в глубине души верила, что уж для нее-то судьба сделает исключение.

Но для этого судьбу не нужно провоцировать, да и скандал точно радости не принесет.

– Так что же… обязательно нужно все отменить? – мрачно уточнила Аннетт.

– К сожалению, да. Так будет безопасней для всех. Вам нужна помощь, официальное заявление с нашей стороны, например?

– Нет, это не понадобится. Девочки меня послушают.

– Спасибо за понимание.

Следовательница ушла, и Аннетт осталась одна за столиком кофейни, в которой они встречались. Раздражало сейчас все без исключения: эта девица, которая наверняка была уверена, что сорвала просто какие-то посиделки, счастливые посетители, громкие разговоры… В общем, день не задался, и Аннетт хотелось, чтобы он поскорее закончился.

Она вошла в чат кулинарного клуба и принялась писать сообщение. Про террористов решила не рассказывать, просто намекнула, что праздник сорвался по чужой вине. Успокоила девочек, пообещала, что они обязательно что-нибудь придумают. Попросила не переживать, поблагодарила за терпение. Она готова была отправить получившийся текст – но палец сам собой застыл над экраном смартфона.

Потому что до Аннетт только сейчас дошло: это же обман! Да, дорогой, мастерски проведенный, и все равно дурацкий, тот, который ей следовало бы распознать раньше. Ну какие террористы будут охотиться на кулинарную студию? Это смешно! Аннетт не следила за всеми новостями, считая их токсичными и вредоносными, но если бы в городе регулярно происходили теракты, она бы об этом знала! Кажется, Жора болтал о чем-то подобном, но то ли в декабре, то ли в январе. Так давно, что не считается!

Однако если террористы ей навредить не хотели, то кое-кто другой явно собирался. Карен, скотина эта! Не зря ей показалось, что он слишком легко принял ее победу, да еще посмотрел тогда как-то странно. Он ведь знал, насколько для Аннетт важен этот праздник! К тому же он воспринял как личное оскорбление то, что она заставила его провести мероприятие в «Эвдемонии».

Это он сочинил историю про террористов! Едва подумав об этом, Аннетт поняла: все сходится. Поэтому к ней пришла молодая девица, показавшая липовое удостоверение. Как там она представилась? Таисия? Что за дурацкое ретро-имя вообще? Ну ведь явно же подставное!

Если задуматься, весь сценарий был дурацким, слишком голливудским, слишком экстремальным… А она чуть не купилась!

Но «чуть» не считается, Карен своего не получит. Так ведь даже лучше… Девица наверняка уже позвонила ему, он думает, что победил. Аннетт предвкушала момент, когда он поймет, что ему все равно придется работать с ней и обслуживать ее клуб.

Она быстро удалила сообщение и улыбнулась. Праздник все-таки состоится!

⁂

Николай Форсов признавал, что его ученики хороши. Нельзя сказать, что они на одном уровне, но все трое точно движутся в одну сторону. И все же порой они допускали ошибки, даже когда работали вместе и дополняли друг друга.

Так, все они были убеждены, что им обязательно придется выслеживать террористов. Потому что это преступники – а преступники по понятным причинам скрываются. Так было во всех предыдущих расследованиях, почему этот случай должен стать исключением?

Форсов тоже не мог гарантировать, что преступники свяжутся с ними сами, однако он, в отличие от своих учеников, считал такую возможность вполне вероятной.