– Скажите толком. – Разозлившись, я уперла руки в бока. – О чем речь? И как, кстати, вы меня нашли?

– Да, – подумав, согласился незнакомец. – Пожалуй, я тебе это с удовольствием расскажу. Может, хоть таким образом получится добавить нашей беседе серьезности. Ты не против, я закурю?

Почти машинально я вновь кивнула, и он, достав из рюкзака трубку, набил ее и с видимым наслаждением затянулся. Пока продолжалась процедура закуривания, я, получив небольшую передышку, почти полностью пришла в себя и с интересом рассматривала незваных гостей, пытаясь понять, как себя следует вести и чего ожидать.

Выглядели они почти что близнецами – мощные, плотные, с коротко стриженными светлыми волосами и колючими серыми глазами. Практически единственным отличием молчащего была борода и ногти пугающего черного цвета.

– Вы не стесняйтесь, присаживайтесь, – радушно предложил главарь, выпустив первый клуб ароматного дыма.

– Спасибо, – опускаясь на ближайший стул, проворчала я, – В моем же доме мне милостиво позволили сесть. Вовек не забуду.

– Слушай, а она мне нравится, – обратился безбородый к своему товарищу. – Мы ее в угол зажали, а она огрызается. Молодчина.

Я картинно огляделась.

– В угол? Вроде я сижу посредине комнаты.

Молчавший до сих пор визитер хохотнул, но его товарищ сей порыв не поддержал, наоборот – стукнув кулаком по колену, он отрезал:

– Хватит! Слушай сюда, шутница. Придя вчера в квартиру Жанет, мы сразу поняли, что кто‑то неизвестный смотался совсем незадолго до нас, а единственным имеющимся в его распоряжении выходом был балкон. Опрос жильцов дома напротив оказался плодотворен, и вскоре мы уже имели основные приметы воровки.

– Но я…

– Молчать! Найти в Теннете след красивой девицы на скурре – сложнее, но ненамного, так что к вечеру стало известно и направление, в котором ты улетела. А дальше – чуть‑чуть логики да изображения всех похожих девушек из архивов Академии Магии, продемонстрированные соседям. И, вуаля! Мы у тебя в гостях. – Затянувшись пару раз, рассказчик осведомился: – Впечатляет?

– Более чем, – с неохотой признала я, ничуть не покривив душой. Чтобы найти в Теннете человека, начиная лишь с предположения, что он удалился через балкон… Надо обладать воображением, логикой и обширными связями. Но вслух я лишь спросила: – И какой из этого следует вывод?

– Довольно простой, – криво усмехнулся собеседник уголком рта. – Верни порошок, девочка, и, возможно, мы оставим тебя в живых.

Настала моя очередь усмехнуться.

– Заманчивое предложение. Но я по‑прежнему не понимаю, что вам от меня нужно. Никакого порошка я в глаза не видела, а на балкон случайно упала, задумавшись в полете.

Несмотря на показушную браваду, я была довольно сильно напугана. Мои визитеры совершенно не походили на людей, которые, услышав в пятый раз «нет», извинятся и уйдут.

Так и оказалось. Повинуясь еле заметному знаку главаря, бородатый встал, спокойно зашел мне за спину и неуловимым движением вывернул мою руку.

– Уй! – взвыла я, тщетно пытаясь освободиться. – Пустите.

– Непременно, – пообещал ведущий садист, кивая подмастерью.

– У‑уй…– Нет, с меня хватит.

Злобно взглянув на главаря, я прошептала заклинание, в результате которого он, вместе с креслом, отлетел к противоположной стене. Мебель было жалко, но что делать…

– Отпусти ее, – скомандовал тот, выбираясь из‑под кресла.

Рука моя немедленно оказалась свободна, и я схватилась за горящее огнем плечо, еле сдерживая слезы.