– А что для освобождения Каролинуса собирается предпринять Совет магов? – спросил Джим.

– Совет магов полагается на тебя. Ты ученик Каролинуса, и твой святой долг вызволить своего учителя из неволи. Ты должен спасти и Роберта. Без них обоих обратно не возвращайся.

– Может быть, мне поможет сам Каролинус? Он мог утаить от короля стуканцов хотя бы небольшое количество магической энергии.

– Если и утаил, то совсем немного. Тебе придется рассчитывать на свои силы, Джим.

– А ты не можешь помочь мне?

– Очень немногим. Я отправлю тебя в Подгорье в окружении невидимой оболочки, внутри которой ты сможешь пользоваться магическими приемами. Возможно, эта оболочка поможет тебе. Хотя, скорее всего, король разрушит ее, как только ты пустишь в ход магическую энергию.

– Но, может быть, я сумею опередить короля?

– Навряд ли. При появлении посторонней магии Трон и Мантия короля краснеют. Как только это произойдет, король разрушит твою оболочку, и ты потеряешь возможность использовать магическую энергию. Ты не забыл Энциклопедии некромантии?

– Конечно, нет, – поспешно ответил Джим. Он с содроганием вспомнил пухлую книгу, содержащую огромное количество статей, охватывающих основные разделы магии. В свое время Каролинус сжалился над ним и превратил книгу в маленькую пилюлю, которую Джим с удовольствием проглотил, не ведая о последствиях. А последствия не заставили себя ждать. Живот раздуло, словно пилюля, добравшись до чрева, обрела свой первоначальный вид.

– Не поленись заглянуть в энциклопедию лишний раз, – назидательно сказала Кинетете. – В разделе «Стихийные силы» ты найдешь правило:

Магия, свойственная определенному месту, в его пределах могущественнее любой чужеродной магии, всегда и везде.

– Выходит, я действительно не смогу положиться на защитную оболочку?

– Я же тебе сказала: рассчитывай на свои силы. Ты наметил план действий?

– Нет, – сокрушенно ответил Джим. – Постараюсь сориентироваться на месте.

– Тогда… – Кинетете подняла руку и, возвысив голос, произнесла:

– ВОЗВРАЩАЙСЯ!

* * *

Джим снова очутился в Подгорье. Ничего нового в пещере так и не приключилось. Брайен с Дэффидом по‑прежнему стояли рядом со своими конями, Гоб, успевший соскочить с плеча Джима, выглядывал из‑под войлока, а Хилл все еще препирался со своим дядей. Стуканцы, сгрудившиеся в пещере, как сельди в бочке, не сводили глаз с Хилла и короля. Один Каролинус встретил Джима испытующим взглядом. Никому другому и в голову не пришло, что Джим отсутствовал – даже королю, хвалившемуся своими успехами в магии.

– Ни один глупец не может стать Удачей для стуканца, – талдычил король, устремив на Хилла негодующий взгляд.

Джим насторожился. В голосе короля появились новые нотки. Былая уверенность сменилась тревогой, смешанной с раздражением.

Казалось, король предчувствовал какой‑то подвох со стороны своего противника. Джим задумался. Разговор Хилла с королем по‑прежнему крутился вокруг удачи. Похоже, стуканцы вкладывали в это понятие иной смысл, чем люди. Если уразуметь этот смысл, быть может, удастся отыскать способ помочь Хиллу?

– Что бы ты ни говорил, моя Удача со мной! – вскричал Хилл. – Иди сюда, в круг.