Вот наглая деревяшка! – мысленно возмутилась Айрин, но все же поблагодарила. Что ни говори, а именно находка Гранди решила дело.

– О, я так польщен твоей благодарностью... – кривляясь, начал голем и вдруг замолчал и прислушался.

3‑3‑3‑3‑Ы‑Ы‑Ы! – прозвенело в воздухе.

– Что это? – вскинула голову Чем.

– А что такое, лошаденка? – переспросил Гранди, хотя сам все прекрасно слышал.

– Наверное, почудилось, – решила Чем. – Показалось... Отец рассказывал мне об одном историческом феномене...

– У нас тут дикий дракон в сетке, а она об истории талдычит, – пожал плечами Гранди.

– Память меня, конечно, подводит, – вмешалась горгона, – но я все же помню, как Хамфри однажды рассказывал...

3‑3‑3‑3‑Ы‑Ы‑Ы! – прозвенело вновь.

Теперь даже дракон насторожился. Уши его встали торчком.

– Глядите, у него два уха! – воскликнул Гранди.

– Тогда это не провальный! – подхватила кентаврица. – У провального одно. Второе ему когда‑то оторвал Загремел!

– У нас что, два дракона из Провала? – ничего не понимая, спросила Айрин.

– Сейчас спрошу, – пообещал голем и снова тихонько заворчал.

Теперь дракон заворчал тоже. В ответ.

– Она не наш дракон.

– Она? – переспросила Айрин. Гранди снова заворчал.

– Это дракониха. Подружка провального. В Провал проникала через тайный ход, неизвестный, как она думала, ее приятелю.

– Когда Провал находился под властью забудочного заклинания, провальный и впрямь не помнил, где этот ход, – догадалась Чем. – Но когда чары развеялись, он все вспомнил и вышел именно через этот ход, тогда и начались для нас всех трудные времена.

– Короче говоря, дракониха пришла в гости, а дружка‑то и нет. Вот она и отправилась на поиски. Но все напрасно. Сам дух провального дракона словно испарился из Ксанфа.

– Не испарился, а изменился, – сказала Чем. – Объясни ей, что провальный дракон превратился в ребенка. Теперь он иначе пахнет.

– Раз это не провальный дракон, значит, от воды Родника молодости нет лекарства, – понурилась горгона.

Гранди все передал драконихе. Она ужаснулась воистину по‑драконьи – облачка пара повалили у нее из ушей.

– Она спрашивает, как ей теперь быть, – передал Гранди. – За детей ведь замуж не принято выходить.

– А, пусть сама разбирается, – махнула рукой горгона.

3‑3‑3‑3‑Ы‑Ы‑Ы‑Ы! – пронеслось в третий раз.

Дракониха вздрогнула. Гранди тоже затрясся.

– Дракониха слышала этот звук прежде! Это вжики!

– Вжики! – ужаснулась Чем. – Страшнее и придумать трудно!

– Теперь припоминаю! – воскликнула горгона. – Это ужасно!

– Слово мне знакомо, – сказала Айрин, – но что это за вжики? Что в них такого страшного?

3‑3‑3‑3‑Ы‑Ы‑Ы‑Ы!

Чем отыскала в траве две деревяшки и подняла их над головой. Таким образом она надеялась установить, откуда идет звук.

– Вжики, – начала объяснять она, – это маленькие штопорообразные червяки, время от времени собирающиеся в так называемые рои. Иногда целое столетие проходит спокойно, но бывает и так, что нашествия вжиков следуют буквально одно за другим. Последний раз они собрались в рои тридцать лет назад. Дядя моего отца, великий Герман‑отшельник, участвовал в той войне и отдал жизнь за освобождение Ксанфа.