— Впрочем, вряд ли мы сможем остановить дракона, — с усмешкой добавил Трент.

За время томительного ожидания туча комаров налетела на Стефа, их отогнали, отчаянно размахивая руками, Рич отлучился «по личным делам» в кусты, благополучно вернулся, но все еще ничего не происходило.

Джейсон сел, положив голову на колени и почувствовал, что тело еще болит от поединков и футбола, но угнетало не это, а сознание, что он уже никогда не станет прежним, и не будет прежней жизни, может быть, и с футболом все покончено. Он вспомнил, как тренер и Сэмми ушли с поля без него, словно он был в чем-то виноват. Эти события таились где-то в уголке памяти, и теперь всплыли. Все это сейчас вертелось у него в голове, но на первом месте был дракон.

Солнце сильно пригревало, стало жарко в кроссовках. Джейсон взглянул на ноги и увидел небольшую оранжевую ящерицу у себя на ноге. Маленькая саламандра. Он улыбнулся, вспомнив, что несколько раз видел подобных в лагере Рэйвенвинг. Ящерка подняла мордочку, взглянула на него — и Джейсон застыл.

— Никому не двигаться. Он здесь, — тихо сказал юный Маг, оперевшись на руки и раздумывая, встать или нет.

— Кто здесь? — раздался голос кого-то из ребят.

— Дракон, — еле слышно произнес Джейсон.

— Он что, невидимый? — Бейли проследила за взглядом Джейсона. — Это всего лишь ящерица, размером не больше Лейси. — Крыса обиженно запищала. И девочка решила успокоить ее. — Никто не собирается тебя оскорблять, но…

— Дело не в размере. — Джейсон не отрываясь глядел на саламандру. — Мне все ясно.

Он медленно поднялся. Ящерица лениво потянулась и сползла с его ноги в траву. И начала расти.

Она все росла и росла, пока не нависла над ними, как гора.

Дракон, гремя чешуей, наклонил свою огромную голову к ребятам, и дети оторопели, потому что все оказались под ней.

— Ты сообразительный парень.

Красный раздвоенный язык так и мелькал, высовываясь из пасти и ощупывая все вокруг.

— К сожалению, не всегда, но тем не менее в этот раз понял. Мне нужны Врата, — ответил Джейсон.

— Вы не пройдете.

Мальчик покачал головой:

— Хватит. Это уже не игра. От этого зависит наша жизнь.

— Вы не пройдете! — грозно повторил дракон.

Глаза его вспыхнули, и Джейсон не решился посмотреть прямо в них, помня, что рассказывал Трент о повадках мифологических животных.

— Ты не остановишь меня. Я открыл Железные и Водные Врата и сумею открыть третьи.

Дракон зарычал, горы сотряслись, вызвав камнепад, а ребята, оглушенные, схватились за уши, — все, кроме Джейсона. Он успел сделать глубокий вдох.

— Я знаю, что делаю.

— Ты ничего не знаешь, если не понимаешь, что хочешь открыть в этот раз.

— Убежище, пристанище, школу, — перечислил быстро Джейсон.

— Ты так думаешь? — Дракон опустился на брюхо и положил морду на землю, перед Джейсоном. — Ты воин или защитник?

— Мы уже обсуждали это с тобой раньше. Я буду сражаться, если надо. — Джейсон потер до сих пор ноющие ребра. — Если надо, — повторил он.

— Ну что ж, ищи Врата, — прошипел огромный зверь. — Если ты не найдешь их, узнаешь мою ярость, потому что они — единственная твоя возможность спастись от меня.

В его глазах, похожих на огромные драгоценные камни, затаилась угроза; тело пылало жаром. Зверь, несомненно, представлял смертельную опасность для ребят.

Джейсон открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл.