— Убери ты этот свет, Триан! — раздраженно приказал король. — Ты уверен, что без этого не обойтись?

— Ваше величество, — начал Триан (он говорил почтительно, но держался скорее как человек, дающий совет своему другу, а не как слуга, говорящий с господином), — лучше этого человека вы никого не найдете. Он — единственный, кому можно доверить это дело. Нам стоило больших трудов раздобыть его. Мы не можем позволить себе потерять его. Если вашему величеству будет угодно вспомнить, я предупреждал вас…

— Помню, помню! — перебил его Стефан. Помолчал, пытаясь утихомирить свой гнев. Он с явным удовольствием повелел бы своему «курьеру» отвести убийцу на плаху. Более того, он с удовольствием отрубил бы убийце голову собственноручно. Курьер закрыл лампу железной заслонкой, и комната снова погрузилась во тьму.

— Ладно! — рявкнул наконец король.

— Десять тысяч бочек? — Хуго не верил собственным ушам.

— Да, — ответил Триан. — Когда работа будет выполнена.

— Половину вперед. Половину потом.

— Вперед — твою голову, а потом уже бочки! — прошипел Стефан, стиснув зубы. Хуго шагнул к двери.

— Хорошо, половину вперед! — с трудом выдавил Стефан.

Хуго поклонился в знак согласия.

— Кого надо убить?

Стефан набрал воздуха и издал какой-то звук, отдаленно напоминающий предсмертный хрип.

— Моего сына, — сказал он.

Глава 5. КИРСКИЙ МОНАСТЫРЬ, ВОЛЬКАРАНСКИЕ ОСТРОВА, СРЕДИННОЕ ЦАРСТВО

Хуго не особенно удивился. Само собой, это должен был быть кто-то довольно близкий королю, иначе зачем такая таинственность? Хуго знал, что у Стефана есть наследник. Больше он не знал ничего. Судя по возрасту короля, принцу должно быть циклов восемнадцать-двадцать. Этого довольно, чтобы впутаться в серьезную заварушку.

— Принц здесь, в монастыре. Мы… — Стефан судорожно сглотнул. — Мы сказали ему, что его жизнь в опасности. Он будет считать вас переодетым дворянином, которого наняли, чтобы отвезти его в безопасное место.

У Стефана снова сорвался голос. Он сердито прокашлялся и закончил:

— Принц не будет сопротивляться. Он знает, что это может быть правдой. Его жизни действительно грозит опасность…

— Ну, еще бы! — сказал Хуго. Король напрягся, кольчуга зазвенела, он схватился за меч. Курьер поспешно заслонил собой Хуго.

— Спокойнее, ваше величество! — шепнул он. — Не забывайте, с кем говорите, сэр! — упрекнул он Хуго.

Хуго и ухом не повел.

— Куда я должен отвезти принца, ваше величество? И что с ним сделать?

— Детали вам сообщу я, — ответил Триан. Стефан явно был на пределе — вот-вот сорвется. Он направился к двери, развернувшись боком, чтобы не коснуться убийцы. Вероятно, он сделал это бессознательно, но Хуго угадал его отвращение, мрачно усмехнулся и нанес последний удар.

— И еще одна услуга, которую я предлагаю всем своим клиентам, ваше величество.

Стефан остановился, взявшись за дверную ручку.

— Какая? — спросил он, не оборачиваясь.

— Сообщить жертве, кто поручил мне убить его и почему. Должен ли я сообщить это вашему сыну, ваше величество?

Кольчуга тихонько зазвенела — король снова содрогнулся.

— Мой сын сам все поймет, когда придет время, — сказал он.