Хуго посмотрел на Эпло — его вместе с прочими «гостями» привели на мостик, когда прибыл Синистрад. Хуго очень хотелось знать, что Эпло думает обо всем этом. Спросить, конечно, было нельзя, но Эпло мог бы дать знак, что ему тоже не по нутру эти сладкие речи. Однако Эпло смотрел на Синистрада так внимательно, словно искал прыщи на длинном носу волшебника.

— Я не стану рисковать своим кораблем, — сказал капитан Ботар-эль, кивнув на льды тверди. — Заплатите нам, сколько можете, — эльф скользнул взглядом по перстням с крупными самоцветами, которыми были унизаны пальцы волшебника,

— и мы вернемся к себе.

Хуго мог бы сказать эльфу, что он зря тратит время. Он видел, что Синистрад нипочем не выпустит этот корабль из своих цепких пальцев, украшенных рубинами и алмазами.

— Да, конечно, — сказал Синистрад, — пройти эту преграду немного сложно, но отнюдь не невозможно, и никакой опасности тут нет. Я буду вашим проводником и покажу вам безопасный путь через твердь. Вы ведь не захотите, чтобы ваши подчиненные упустили случай повидать чудеса нашей страны? — добавил он, оглядев эльфов, стоявших на мостике.

Эльфы были наслышаны о легендарных сокровищах Верхнего царства, а теперь воочию видели роскошные камни, которые волшебник носил с такой небрежностью. И алчность, вспыхнувшая в их душах, пересилила не только страх, но и здравый смысл. Хуго про себя пожалел капитана — он-то видел, что летит прямиком в паучью сеть, но не мог сделать ничего, чтобы остановиться. Если он отдаст приказ лететь домой, то будет единственным, кто полетит — причем за борт.

— Что ж, прекрасно, — угрюмо ответил Ботар-эль. Радостный возглас замер на губах у команды, когда капитан окинул своих подчиненных гневным взглядом.

— Папа, можно я полечу с тобой на драконе? — спросил Бэйн.

— Разумеется, сын мой, — сказал Синистрад, проведя рукой по светлым волосам мальчика. — А теперь — время не ждет. Я бы с удовольствием остался здесь и потолковал с вами, особенно с моим новым другом Лимбеком, — он поклонился гегу, который неуклюже кивнул в ответ, — но моя супруга жаждет встретиться со своим сыном. Женщины! Слабые, любящие создания!

Синистрад обернулся к капитану:

— Я никогда не летал на кораблях, но мне кажется, что основная проблема, с которой вам придется столкнуться, — это лед, нарастающий на крыльях. Однако я не сомневаюсь, что мой ученый коллега, — он поклонился корабельному магу, — сумеет растопить его.

Синистрад обнял сына за плечи и поплыл вместе с ним по воздуху к дракону. Удалившись довольно далеко, Синистрад обернулся.

— Не забывайте, — крикнул он, — вы должны следовать за драконом! Смотрите не отставайте!

— Что вы о нем думаете? — тихо спросил Хуго у Эпло, когда их вместе с Альфредом, Лимбеком и собакой вели обратно в трюм.

— О волшебнике?

— О ком же еще?

— Он довольно могуществен, — сказал Эпло, пожав плечами. — Но я все же ожидал большего.

Хуго хмыкнул. Ему Синистрад показался довольно впечатляющим.

— А вы кого думали увидеть? Сартана, что ли? Эпло резко обернулся, но увидел, что Хуго пошутил.

— Никак не меньше! — ответил он, усмехнувшись.

Глава 47. ТВЕРДЬ

«Карфа-шон» медленно плыл среди ледяных глыб, оставляя за собой след из сияющих кристаллов.