Не замечая боли от колючих камней, по которым ступала в мягкой обуви, я подбежала к нему, обняла его лицо ладонями и заставила взглянуть на себя.

— Тебе плохо? — спросила шёпотом, и так уже зная ответ.

Альтанир дёрнул головой, будто я обожгла его прикосновением рук, лишь мельком взглянул на меня и прошипел сквозь зубы:

— Позови Пиротэна.

Я испугалась, не его состояния, а реакции на меня — мимолётного, но такого ненавидящего взгляда, что, казалось, он мог прожечь меня насквозь.

Вместе с бакалавром на мой зов пришёл и Айсек.

— Мы сделали что-то не так, когда проводили обряд, — по-прежнему сквозь сжатые зубы произнёс саринеец.

— Опишите свои ощущения, адепт, — попросил Пиротэн.

— Описать ощущения?! — выкрикнул Альтанир, вскинув голову.

Айсек и саламандр непроизвольно отступили на шаг. Я отскочила на все три.

Глаза северянина светились ледяным голубым огнём.

— Сначала я думал, что всё так и должно быть, обряд единения связывает души, тела и судьбы. Потребность защищать вполне естественна, — прорычал, не проговорил Нир. — Но что мне прикажете делать, если сейчас я едва борюсь с желанием убить Фидэлику за то, что она сама подвергла себя смертельной опасности? Что-то точно пошло не так.

Айсек оттеснил меня за спину, словно прикрывая собой от опасности.

— Не поможет, — криво усмехнулся Альтанир. — Я за мгновение остановлю твоё сердце импульсом абсолютного холода. Всё, чему тебя учили в твоей академии, я знал ещё десять лет назад. Саринейцы основательно подходят к обучению будущих правителей.

— Не бастард, — ошеломлённо прошептала я.

Северянин резко повернул голову и пристально посмотрел на меня.

— Кажется, кто-то изучал историю сопряжённых государств, — усмехнулся он. — Но ты ошиблась в выводах. Я законный наследник. Созвучие моего имени с именем вашей императрицы не вызвало у тебя подозрений, Фидэлика? Альтина — Альтанир. Ни о чём не говорит? Мой незаконнорожденный брат каким-то образом получил контроль над отцом, и принудил его подписать документы о праве наследования. А потом убил его. Да, я прибыл в академию магических познаний, чтобы скрыться от братца, убившего моего отца — короля Горных Сариней, и узурпировавшего трон. Но преданные роду подданные уже собирают силы, и я верну принадлежащий мне по праву престол. А ты, — северянин подался вперёд, но был схвачен за плечи Айсеком, — ты, Φидэлика Кен'Эриар, узурпировала мою душу, — продолжил он, сверля меня взглядом. — Я понял, что пропал ещё тогда, в академическом парке, когда ты обрушила на меня свою боль, набросившись с кулаками. Но теперь, после обряда единения, я и люблю тебя и горю желанием убить, за безголовость, за неконтролируемое горение, за этот безумный поход, который приведёт тебя либо к смерти, либо к величию, достойному императрицы… но не королевы маленькой горной державы.

— Вам не кажется, что здесь слишком похолодало? — ненавязчиво спросила Пармия, подкравшись к Ниру сбоку.

Саринеец резко обернулся, но кошияра была быстрее. Лёгкий укол острой иглой с пушистым оперением в шею, и мой жених, оказавшийся практически королём Горных Сариней, успокоился.

— Коварно, — спокойно произнёс он. — Но я должен поблагодарить.

— Случай еще представится, — усмехнулась Пармия. — А сейчас объясните мне кто-нибудь, что за обряд вы провели? Я чую чёрную магию древних.