- Но зачем им Хакон?! - не сумела сдержать вопля души Бетани, поспешно отпуская дочь вместе с мальчиком к мирным жителям замка, чтобы дети не слышали страшных вестей.

- Взрослый Дракон - ключ к Чёрному Хребту, - совсем поугрюмел Стеин. - Если они сумеют его… Если сумеют заставить его… Если Чёрный Хребет падёт, и нашему королевству, и всему миру придёт конец. Если бы я мог… Я должен был убить Хакона. Но его не было видно в той толпе. И теперь… Теперь я не знаю, что делать…

Люди, сидевшие в ожидании, когда закончится битва на площадках крепостных стен, зашептались, глядя на младшего Дракона.

Сверху кто-то загрохотал подкованными сапогами.

- Надо собрать небольшую группу! - резко сказал Туазал.

- Зачем? - мрачно спросил Стеин.

- Для преследования! - огрызнулся рыцарь-Дракон. - В группу войдут только те, кто владеет магией. И лучшие воины из тех, что остались в живых. Надо проследить за теми, кто похитил Хакона. Я не собираюсь сидеть сложа руки в ожидании, когда адские твари пойдут на замок с Хаконом во главе.

- Этого не будет никогда! - категорически сказал Стеин. - Но твоя идея мне нравится. Кого ты хочешь взять в группу? И когда выступаем?

Бетани его поняла. Туазал - уже признанный военачальник со своей командой. Стеин же привык к действиям в одиночку.

Туазал кивнул, будто подумал о том же.

- Выступаем сейчас же. Чем меньше группа, тем легче либо выкрасть Хакона у противника, либо… - Он оглянулся, прежде чем договорить. Но на лестнице никого не было. - Либо убить его.

Немного помолчали, глядя на людей, сидевших на плитах. А потом Стеин спокойно, будто в будничном разговоре, помахал рукой Андре, который отошёл вместе с Тришей и со стороны непонимающе глядел на взрослых, которые, похоже, на его взгляд, ссорились или ругались между собой:

- Андре, подойди сюда. Ты ведь сидел здесь, с Тришей?

- Да, - ответил мальчик.

- А Хакон сюда не спускался? Мы не можем найти его наверху, - так же спокойно добавил младший Дракон.

- Но ведь Хакон… - изумлённо начал Туазал, но Стеин обернулся к нему и покачал головой.

- Нет. После того как вы ушли, он сюда не приходил, - сказал Андре и даже головой покачал, подтверждая.

Бетани тоже, как и Туазал, хотела переспросить у Стеина, зачем он затевает этот странный и бесполезный разговор, но внезапно глаза мальчика потеряли сосредоточенность. Теперь он смотрел словно в пустоту. А потом Андре заговорил. Только голос его уже отличался от того, каким он только что говорил со взрослыми. Низковатый и безразлично спокойный.

- Он лежит на странной штуке. Она как телега. Только очень гладкая. И на ней всякие шесты и оглобли с верёвками. Ты, Стеин, и другие воины крадутся недалеко от него. Хакона везут по лесу. И его охраняют… лесные демоны? - ахнул мальчик, и его глаза вновь обрели осмысленность. - Стеин, что случилось с Хаконом?!

- Тихо-тихо, мальчик, - шёпотом велел младший Дракон, кивая на людей, которых мог испугать вопрос Андре.

Шелестом сухого листа, упавшего на сухие травы, прозвучал голос Туазала:

- Мальчик - прорицатель?

- Он Сплетающий судьбы, - шёпотом напомнил Стеин и оглянулся на звук новых шагов на лестнице. - Сейчас наша судьба сплелась с судьбой Хакона, а значит… Туазал, нас ищут. Пора переговорить с Перси насчёт обороны замка в наше отсутствие и начать подготовку в логово врага. Ты прав. Группа должна быть небольшой. Так будет легче добраться до места.

Спустя несколько торопливых минут мост был опущен, и по нему на лошадях проехали всадники. Впереди всех - Туазал. Чуть позади - Стеин. За ними остатки Копья Туазала - трое наёмников. И Открывающие, одетые в мужское платье.

Сжимая руки, Бетани смотрела на светлеющее небо и мысленно молилась, чтобы их путь был лёгок.