Сжимая руки, Бетани смотрела на светлеющее небо и мысленно молилась, чтобы их путь был лёгок. Чтобы они все вернулись. Чтобы привезли назад живого Хакона… Как молились все, кто молча стоял рядом, глядя на пустошь, которая вела к нечистому лесу…

… Телега ехала, подпрыгивая на всех кочках и колдобинах. На одном из ухабов её тряхануло так, что лежавший без сознания Хакон начал приходить в себя. Он с трудом открыл глаза - в серое небо. Снова закрыл, потому что держать их открытыми было больно до такой степени, что непроизвольные слёзы полились по лицу. Когда он сумел осмыслить происходящее, это его поразило.

Он без шлема?

Но почему тогда он так спокоен? Почему к нему не подходит Бетани, чтобы посмотреть, что у него с глазами? Ведь он понял, что его ранили!.. В следующий миг его снова подбросило - на следующей рытвине. Старший Дракон захлопал глазами, сбивая слёзы и стараясь прояснить взгляд. Его куда-то везут? Но… почему? Глаза немилосердно резало, когда он открывал их, но, тем не менее, он собрался с силами и скосился в сторону. И втянул холодный воздух сквозь зубы: он лежит на катапульте. А по обеим сторонам от него лежат, словно отдыхающие псины, лесные демоны. Его взяли в плен?.. Под шеей влажно. Он с трудом вспомнил, как чёрный рыцарь ударил его мечом, явно собираясь снести ему голову… Голову, которая болит от удара по ней.

Он закрыл глаза, чтобы не привлекать к себе внимание. И отдохнуть, потому что даже движение глазами настолько выматывало, что снова начиналось слезоточение… Выждав, Хакон осторожно напряг руку и постарался незаметно поднять её. Что-то ледяное коснулось запястья при первом же напряжении мышц. И Хакон с досадой прикусил губу: руки-ноги закованы в кандалы. Ладно. Он расслабился и принялся читать про себя философские истины Драконов - с первой до последней, чтобы успокоиться и отстраниться от ситуации. Пока он ею не владеет, зачем тратить на неё силы?

Пару раз он снова открывал глаза, когда вокруг зашелестело и затрещало. Они везут его по лесу. То есть всё вражеское войско отступило от замка? Это хорошо. Это здорово, что все обитатели замка останутся в живых. Карина… Стеин… Андре… Но всё-таки - куда его везут? Было бы замечательно, если они довезли его до своего обиталища.

Пока в своём положении он видел лишь одно плохое: внутри этого обиталища он не сумеет во всей полноте воспользоваться драконьей магией. Но и это плохое он отринул из мыслей - до тех пор, пока не узнает всё, что нужно, чтобы как-то противодействовать своим похитителям… Станина катапульты медленно ехала по плохой дороге (или по бездорожью?), дребезжа высокими колёсами, и Хакон чувствовал подкрадывающийся к нему холод. Судя по лёгкости одежды, доспехи с него сняли… Закончив перечитывать истины, он принялся, не открывая глаза, напрягать то руки, то ноги, то живот, надеясь разогреться. К магии он обратиться не решился. Здесь территория врага. А значит, все его манипуляции могут сразу разглядеть. А в таком положении - скованным, - он не хотел бы вызвать неприязненное внимание врага.

От нечего делать слушал звуки войска, возвращающегося к себе. Звона или перестука лошадиного он не расслышал, как ни старался. Только вялое топ-топ довольно грузных животных… Кажется, ездовые животные у нечисти другие. Жаль, что едут цепочкой. Разглядеть бы… В глухом лесу, даже зимой, здесь было темно, несмотря на то что утро явно переходило в день.

А потом небо, мелькающее над ним в просветах уродливых по зимнему времени сучьев, внезапно пропало. Нависло что-то высокое и тёмное, похожее на свод пещеры, а под колёсами катапульты загремел мелкий камень, и Хакон затаил дыхание. Уже? Привезли туда, где они сами обитают? Или туда, откуда вылезли?

Кажется, последнее. Свод стал светлей, а потом ровней. Вскоре на нём появились магические знаки и символы. Хакон пытался прочитать заклинания, но быстро отказался от этой попытки, потому что после прочтения первой же здешней магической формулы сильно заболела голова.