– Драконы! Проклятые червяки!

В Аубинасе драконов не жаловали. Магнаты предпочитали отправлять зерно на рынок, а не скармливать его впустую огромным, гадким и невероятно прожорливым тварям.

– А где же была наша тяжелая кавалерия? Почему всадники не насадили этих драконов на свои копья?

Гонец обвел взглядом собравшихся и про себя отметил, что ни один из этих лощеных господ не нашел только что прозвучавший вопрос идиотским. А понимают ли они вообще, о чем идет речь?

Вексенн снова обратился к гонцу:

– Действительно, что же делала конница? Остановила ли она противника?

– Нет, сэр. Всю ночь между кавалерией и пехотой не было связи. Потом конница атаковала противника, но пехотинцы к тому времени уже понесли потери и отступили. Чем закончилась кавалерийская атака, я не знаю, но вскоре наши всадники прибыли в Посилу. Генерал Неф принял на себя верховное командование.

– Посила! – проревел Ганн. – Для чего нам Посила? Мы должны прорубать себе путь на Марнерийский полуостров!

Бросив взгляд на Ганна, Вексенн постарался смягчить впечатление от рассказа гонца:

– Главное, мы сохранили армию. И можем удержать Посилу – даже против драконов.

Внутренне Фалтус кипел от гнева. Эти чертовы генералы не то что военную кампанию, но и пьяную драку толком не смогли бы устроить. Видимо, если хочешь, чтобы дело делалось, за все надо браться самому. Он и взялся – расправил плечи и принялся убеждать всех не поддаваться унынию. Теперь, в изменившейся ситуации, необходимо собрать как можно больше людей и подготовиться к затяжной войне. С мечтой о быстрой, легкой победе Фалтус Вексенн уже распростился.

Слушая Вексенна, Милкерт не мог не удивляться самообладанию этого дородного вельможи. Но еще больше он удивлялся тому, что какой-то кретин вообразил, будто наспех сформированная конница Нефа способна разбить обученных боевых драконов.

– Сколько их? – не выдержав, спросил он.

– Кого, их? – не понял Вексенн.

– Драконов, кого же еще.

Оба повернулись к гонцу. Тот пожал плечами:

– Докладывают по-разному. Одни говорят – много, другие – около десятка.

– Один эскадрон. Это все, что у них есть?

Милкерт почувствовал некоторое облегчение.

Фалтус Вексенн кивнул:

– Если у них всего один эскадрон, их можно одолеть. Неожиданная атака превосходящими силами! – заявил воспрявший духом Ганн.

– Точно, – поддержал его Милкерт.

– А копья надо смазать ядом. Уж тогда-то им не поздоровится.

Все принялись обсуждать планы уничтожения драконов. Воспользовавшись этим Вексенн, поманив за собой Сальву Ганна и Портеуса Глэйвса, удалился во внутренние покои.

Все трое уселись за стол. Вид у них был удрученный, но Вексенн не пал духом.

– Друзья мои, – сказал он. – Положение сложное, но оно не является непоправимым.

– Верно, – заявил Глэйвс. – Мы заманим их в ловушку притворным бегством и уничтожим в самом сердце Неллина.

– В сердце Неллина?! – воскликнул Ганн. – Это невозможно! Нельзя отдавать Неллин на разграбление!

Собственные владения Ганна находились как раз в центральной части Неллина.

– Извини, старый друг, – промолвил Глэйвс. – Но враг, вне всякого сомнения, вторгнется в наши земли. Впереди нас ждут великие жертвы. Некоторые из нас уже пожертвовали всем ради нашего дела.

Прекрасно знавший всю правду относительно так называемых жертв Глэйвса, Сальва Ганн едва не плюнул.