— Хелп ми, плиз! Эд муа… ну… Силь ву пле, месье!

Глава 15

Весна 439 года

Вандальская Африка

«Кока-кола»

Тут же в таверну забежал и второй парень — длинный.

И тоже бухнулся на колени:

— Хелп! Плиз!

Александр с Катериной переглянулись: они уже догадались, в чем тут дело. В «Кока-коле», конечно же! В вывеске.

— Это не вас там на рынке ловят? — по-французски спросила Катя.

Заслышав знакомый язык, беглецы радостно переглянулись и дружно кивнули:

— Нас!

— Ох, мадемуазель, наши преследователи скоро будут здесь, совсем скоро! О, это страшные люди.

— Так, вот что… — Саша с грохотом поставил на стол кружку, — Давайте на второй этаж, Катя проводит. А ты, Видибальд, дашь по башке любому, кто захочет сунуть свой любопытный нос в наш дом!

— О, это запросто, клянусь Донаром и посохом святого Петра, — Дубинушка ухмыльнулся и, проводив глазами быстро поднимавшихся по узенькой лестнице негров, спросил: — А мы что, теперь укрываем беглых?

— Это хорошие люди, дружище, — усмехнулся молодой человек — Они нам очень и очень пригодятся, поверь мне.

— А-а-а, понятно.

Здоровяк снова уткнулся в кружку. По лицу его было видно, что он ни черта не понял, но предпочел глубоко не вникать. Он вообще ни во что не вникал глубоко, кроме чистки меча и заточки секиры.

Никто из догоняющих в таверну так и не заглянул, промчались мимо. То ли и не подумали даже, что беглые рабы могли обрести укрытие в таверне, то ли побоялись маячившего у дверей здоровяка Видибальда. Кому охота связываться с варварами? Спросишь их о беглецах, еще обидятся! По башке секирой точно получишь.

Допив вино, Александр подозвал мальчишку-слугу:

— Отнеси наверх еды и вина, Авель.

Парнишка молча поклонился и убежал на кухню.

Юркий был паренек, неглупый и работящий, правда, малость пришибленный — собственной тени боялся. Видать, досталось по жизни.

— Дубинушка, дождись наших, и пируйте, — Саша поднялся на ноги и, подойдя к лестнице, обернулся. — А я чуть позже спущусь.

На втором этаже здания всегда царила приятная полутьма: узенькие оконца не пропускали слишком много света. Войдя в гостевые покои, Александр уселся на низкое ложе и с некоторой жалостью посмотрел на жадно поглощавших еду парней. М-да, доходяги!

— Архипелаг ГУЛаг, — тихо пробормотал Саша.

Оба беглеца разом вскинули глаза:

— Что вы сказали, господин?

— Ешьте, ешьте, — Александр махнул рукой, — Не беспокойтесь, никто вас тут не тронет. Потом расскажете мне кое-что.

— Да мы хоть сейчас…

— Я же сказал, ешьте.

Наконец парни насытились и, судя по всему, были готовы к обстоятельной и неторопливой беседе. Говорил в основном худенький — нигериец из племени ибо, звали его Луи Боттака. Его приятель, длинный краснокожий фульбе по имени Нгоно, больше молчал и все время улыбался, время от времени кивая головой и поддакивая.

Да уж, парням пришлось пережить немало! Шхуна «L'Etoile», на которой они плыли в надежде добраться до Франции, внезапно попала в шторм, во время которого налетела на рифы и разбилась в куски.