Такие вот мысли пробежали в голове Ингульфа. Этот юный варвар совсем не думал о смерти. Лишь сейчас немного пожалел: а как же он тогда подарит Александру-хевдингу меч? Нехорошо без подарка, даже если сам уже мертв.

И надо было бы здесь что-то придумать, да некогда — вражины уже чеканили шаг, наступали неудержимо и грозно. Закованные в железо катафрактарии.

Сверкающие кирасы, поножи, красные, с большим умбоном, щиты — римские скутумы, шлемы с перьями. И копья! Этакий ощетинившийся иголками дикобраз.

— У-у-у! — Завопив, Видибальд Дубинушка с размаху метнул в строй врагов свою знаменитую секиру и, выхватив меч, бросился в бой. Достал одного, другого… и погиб, пронзенный сразу тремя копьями.

Ингульф, Эрлоин и прочие воины, всего человек двадцать, уже сражались с упорством обреченных и странной радостью давно готовых к смерти людей.

— Водан! Донар! Тюр!

Метнуть ангоны — копья с длиннющей втулкой, чтоб воткнулись в щиты. Вот так! Попробуй, переруби! Теперь придется бросить щиты… И вот…

Ингульф рванулся вперед, в образовавшуюся брешь, взмахнул мечом — добрый клинок легко пробил вражеский доспех. Брызнула кровь, противник упал со стоном…

Но на его место тотчас же заступил другой. О, катафрактарии личной охраны наместника отличались строгой выучкой и дисциплиной. Никто не рвался вперед, отомстить. Просто выпихнули из рядов убитых и раненых, вновь сомкнули щиты и двинулись вперед, чеканя шаг. Лишь развевались над шлемами перья да угрожающе сверкнули на солнце наконечники копий.

Чу! Засвистели стрелы!

За тяжелой пехотой, на лестнице, стояли лучники! И вот тут-то варвары четко осознали: теперь при всем желании не уйти. Впрочем, они и раньше не собирались трусливо бежать. Ингульф взмахнул окровавленным мечом и весело крикнул:

— Погибнем же с честью, братья!

— Погибнем! — эхом отозвались остальные. Эрлоин, Бертульф, прочие…

Жаль Видибальда. Хотя скоро, уже совсем скоро к нему присоединятся все!

— Водан!

— Донар!

— Тюр!

— Святой Лука! Святой Петр! Святой…

Черное жало стрелы попало Эрлоину в глаз… Жаль рыжего.

— Вперед, братцы! Йэх!!!

Снова ангоны ударили в щиты. Прыжок! Наступить ногою на древко, взмахнуть мечом! Рывок..

С воплем бросившись на прорыв, повис на вражеских копьях Бертульф. За ним — другие.

Вот шанс прорваться… О дьявол! Они вновь сомкнули щиты. Держат строй, гады…

Что-то обожгло Ингульфу правый бок острый наконечник копья прорвал кольчугу. Потекла кровь, горячая, вязкая. Но ничего, похоже, копье просто скользнуло по кости, по какому-нибудь там ребру. И все же… И все же…

Перед глазами юноши все вдруг поплыло, стало как будто бы нереальным, дрожащим: и деревья, и вражеские щиты, и воины… и появившиеся откуда ни возьмись странные всадники. В тяжелых доспехах, в шлемах с масками, с копьями, пожалуй, длиннее, чем у катафрактариев. Или это просто кажется? Все эти копья… всадники… сверкающие зеленые звездочки… разноцветные круги в глазах.

— Копья на упоры! — обернувшись в седле, громко скомандовал Александр.

Длинные тяжелые копья, специальные упоры, приделанные к доспехам, крючки — это было его изобретение, точнее сказать, позаимствованное из будущего, которое наступит, наверное, лет через шестьсот-семьсот, а то и поболее. Он сам вызвался командовать конным отрядом. Мцеллус и хевдинги не возражали, лишь ухмыльнулись: коль этот парень так жаждет смерти, так пусть ее и найдет, туда и дорога, а мы — ни при чем.