Саша вспомнил про искривление пространства-времени вокруг или вблизи так называемых «черных дыр»…

Черт побери! Судно! То самое странное судно, научно-исследовательский корабль и вырвавшийся из его антенны зеленый луч! И волны с десятиэтажный дом! А после этого — рабство.

Судно! Быть может, именно в нем причина? Если допустить, пусть на несколько минут, что старик-антиквар месье Альфред Бади прав, то все становится вполне логичным. И древние города, и рабство, и вилла, и полнейшее отсутствие каких-либо примет цивилизации — автомобилей, мобильников, рекламы… Господи, неужели правда?!

Если так, то месье Бади, наверное, мог бы кое-что объяснить. Хотя, если б мог, объяснил бы. Так он, Александр, и не спрашивал, наоборот, ухмылялся — не верил! Да кто ж в такое поверит, будучи в здравом уме и твердой памяти?! Провал во времени! Из две тысячи десятого — в четыреста тридцать восьмой год.

Схватившись за голову, молодой человек немного посидел, стараясь ни о чем не думать… Не получалось! Само собой думалось… Почему же раньше не думалось? Ведь вроде бы все было очевидно, особенно в Карфагене. И что? Почему верная мысль — допустим, что она верная, — была с негодованием отброшена Сашей? Да потому что люди привыкли жить в плену собственных предрассудков, часто даже навязанных извне. Если что-то происходящее настолько невероятно, что не укладывается в голове, значит, его и быть не может! Как там у Чехова: не может быть, потому что не может быть никогда. Да и сам Александр всегда был человеком недоверчивым, циничным, быть может, даже чересчур. Верить какому-то сумасшедшему? Да упаси боже! И все же старик, наверное, прав. Господи…

Четыреста тридцать восьмой год! Может ли это оказаться правдой? Но если принять во внимание окружающую среду, где никаких признаков двадцать первого века нет совершенно, то лучше подготовиться заранее… подготовиться к чему? К встрече с варварским миром? Так Саша с ним давно уже встретился, и ничего, не умер. Вот только — опять в рабстве.

Четыреста тридцать восьмой год… Кстати, интересно, как антиквар определил дату? Да легче легкого: спросил у любого, сколько лет прошло от рождения Иисуса Христа. Кстати, нужно спросить, вот хотя бы у соседа — крепкого светловолосого парня со смешными веснушками. Явно не африканец, скорее, швед, германец — варвар! Что там в истории было-то в это время?

Откровенно говоря, Саша мало что из истории помнил. В школе про этот период рассказывали довольно туманно, хорошо хоть к съемкам удалось кое-что почитать. В общем, все сейчас куда-то переселялись, в основном — германские племена: франки, готы, вандалы, лангобарды, бургунды, маркоманы всякие… Вандалы — асдинки и силинги — уже успели пожить в Испании, оставив о себе память в виде названия одной из провинций (Андалусия — «Вандалузия»). Вытесненные вестготами, они подались в римские, плохо управляемые из центра провинции — Мавританию, Цезарею, Нумидию, Африку. Их сюда пригласил римский наместник Африки Бонифаций, надеявшийся с помощью новых федератов справиться с пиратами. Вот и позвал вандалов, аланов, свевов… Пустил лисиц в курятник! Впрочем, не позвал бы — сами бы пришли. Они и так захватили Гиппон Регий, родной город знаменитого раннехристианского философа Августина Блаженного, сочинение которого «О Граде Божьем и Граде земном» Александр почитывал еще в юности, намереваясь куда-нибудь поступить.

Не добрались вандалы только до столицы провинции — Карфагена.