|
Но не тут-то было! Мой магический жгут еще чуть-чуть сократился, и маленький врунишка снова оказался на спине! Тут он обреченно затих и прикрыл свои наглые глазенки. — Что, опять плакать будешь?! — все тем же зверским тоном проревел я. Худое тельце вздрогнуло, словно по нему прошлись кнутом, и малыш тихо проскулил, не открывая глаз: — Не-е-е-т, не буду… — Ага!… — злорадно констатировал я. — Слезки, значит, высохли?! Тут он приоткрыл один глаз и тем же едва слышным голоском поинтересовался: — Ты меня прям сейчас есть будешь?! — Есть?! — не понял я. — Ну конечно, — со вздохом подтвердил он. — Все великие волшебники Поднебесной, поймав такого обманщика, как я, съедают его… — Ну вот еще! — возмутился я. — Стану я совать в рот всякую косматую дрянь! Его глазенки широко распахнулись, и дрожащий от неожиданной радости голосок спросил: — Значит, ты берешь меня в ученики?! — С какой это радости?! — удивился я. — Но, — он явно растерялся, — если ты меня не будешь есть, значит, ты берешь меня в ученики… А если не берешь, то… значит… э-э-э… наоборот… Последние слова он явно тщательно подбирал, чтобы не натолкнуть меня на явно нежелательную для него мысль. Я поскреб в затылке: — То есть ты хочешь сказать, что, изловив наглую шпану, я должен либо ее схарчить, либо взять в ученичество?… — Конечно!… — подтвердил Тяньгоу самым убедительным тоном. — И другого выхода нет?! — Но это же общепринятое правило! — возмутился малыш. Конечно, было вполне вероятно, что он опять врал, но полной уверенности в этом у меня не было. А нарушать местные обычаи мне не хотелось. — Допустим, я возьму тебя в ученики… Потому что, если я начну тебя есть, меня непременно вырвет… Но ведь ты, став учеником, через пару секунд снова сбежишь?! Он вдруг сел у моих ног на траву и, подняв на меня широко открытые глаза, удивился: — Как же я смогу убежать от моего учителя?… Да если ты пожалуешься Желтому Владыке, меня через пять минут вернут тебе… набитого соломой!… Целую минуту я изумленно созерцал это несуразное создание, а потом осмелился озвучить свою невероятную догадку: — Ты хочешь сказать, что сбежавшего от учителя ученика возвращают в виде чучела?! Он пожал худенькими плечиками и утвердительно кивнул: — Именно… Это же общепринятое правило!… Я присел рядом со своим… просветителем и растерянно пробормотал: — Да… Сколь много интересного и необычного ты мне поведал!… Мой пленник чуть помолчал, а затем осторожно поинтересовался: — Ну так что ты решил… со мной… делать?… Я насмешливо посмотрел на его встревоженную рожицу: — А что я могу делать?… Ну не давиться же тобой, в самом деле — придется взять тебя в ученики… Он облегченно и очень шумно вздохнул и быстро поднялся на ноги. Затем, выпрямившись чуть ли не по стойке «смирно», мохнатый проныра торжественно произнес: — Я прошу великого волшебника… Как тебя звать-то?! — Э-э-э…— растерянно протянул я, пытаясь вспомнить кликуху, которую прицепил мне мой учитель. |
