|
Робот прошел по низкому мостику, миновал кусты можжевельника и за ними, на укромной полянке, обнаружил молодую женщину, сидевшую в кресле с книгой, - блондинку с зелеными глазами. («Можно сказать, привлекательную, - добавил позже ДБХ-23, - если вам по вкусу гуманоиды».) - Вы слышали сейчас такой глухой и низкий тул? - спросил ДБХ-23 у женщины. - - По-моему, это гром, - сказала женщина. - А вспышку видели? - Нет. - И все-таки вспышка была, - сказал ДБХ-23. - Молния, наверное. - Да, наверное, - сказал ДБХ-23 и вернулся во взвод. Его доклад изучали и обсуждали более часа, пока кибер-патолог не заявил, что это машинная галлюцинация. Другие разведчики не обнаружили никаких следов женщины. Диркенфаст приказал роботам идти в наступление. Но время было упущено, и Руке успел перепрограммировать Марков-IV и развернуть их к неприятелю лицом. Таким образом, кармино-сольцы потеряли шанс на молниеносную победу, однако внезапность атаки так ошеломила Драмоклово войско, что оно еще долго не могло прийти в себя. Джон прочел доклад с удовольствием, решив, что для начала это недурно. Как только вернулась Анна, он с гордостью поведал ей о своих успехах. К его великому удивлению, Анна рассердилась. - Ты послал войска сражаться против Драмокла? Даже не посоветовавшись со мной! Джон, ты идиот. - Но это был единственный выход в сложившейся ситуации. - Какой ситуации? Разве Драмокл напал на тебя или отнял твои владения? - Нет. Но Аардварк и Лекк... - ...не имеют к тебе ни малейшего отношения. - Дорогая моя, ты меня удивляешь. Они наши друзья, наши союзники. Драмокл нарушил мирный договор, его поведение невыносимо, он стал угрозой для общества. Я считаю, что поступил совершенно правильно. - Речь не о том, кто прав, а кто виноват, - сказала Анна. - Я о деле говорю. С чего ты взял, что мы можем позволить себе войну? Джон на мгновение смешался. Неприязнь его к жене в эту минуту обострилась сильнее обычного. Когда-то его соблазнило приданое Анны - плодородный спутник и миллион золотых шестиугольных гаек. Да и характер невесты подкупал своей прямотой. Теперь, когда все гайки были истрачены, а спутник превратился в бесплодную пустыню из-за неумелого хозяйствования закадычных дружков графа Джона, Анна уже не казалась таким уж выгодным приобретением. Долговязая крашеная блондинка с горбатым носом, она была упрямее стада диких слонов. - Война, - наставительно сказал Джон, - не такая штука, которую можно или нельзя себе позволить. Война - это явление природы. Она просто начинается, и все. - В данном случае, - сказала Анна, - она началась из-за того, что ты послал войска на Лекк. По-твоему, это явление природы? Джон, война нам попросту не по карману. Или ты забыл, какой неудачный нынче выдался год? Сначала голод в Блоре, потом наводнение в низовьях Станкса... - Это ужасно, конечно, но ведь королевская страховая компания Карминосола компенсировала ущерб. - Да. Но поскольку компания принадлежит нам, мы потерпели убытки. - Ну и Бог с ними, - сказал Джон. - Мы их покроем, или спишем, или что там обычно делают с убытками. Тридцать тысяч роботов на Лекке не могут стоить слишком дорого. |
