— Выбираю не млекопитающие, — сказал Квинт.

— Точно, — похвалил Линиус. — Делаешь так, пока позволяет выбор. Далее поиск становится сложнее — а ветви тоньше. Поэтому используй переходные мостки и подвесные корзины. Тебе надо найти две ветви, одна отмечена легендарные…

— Легендарные, — сказал Квинт.

— Другая — небесные.

Квинт кивнул.

— Зависнув в точке, где перекрещиваются эти две веточки, найдёшь нужный мне свиток. — Он шумно выдохнул. — Ты всё запомнил?

— Думаю, что да, — сказал Квинт. — Воздушные Жители, не, не, не насколько возможно, затем легендарные и небесные.

— Хорошо. Звучит легко. Надеюсь, что в действительности это не окажется слишком сложным.

— Можете на меня рассчитывать, — уверенно сказал Квинт.

— Надеюсь, — неопределённо ответил профессор. — Как я уже сказал, Квинт, ты не должен оплошать. Поэтому сосредоточься на своей задаче и не позволяй, себе отвлекаться, — Он отвернулся и подобрал свой посох-жезл. — Теперь иди. Да пребудет небесная скорость с тобою. — Линиус вздохнул. — Пойду к моим благословляемым академикам.

С головой, забитой указаниями Твизла и инструкциями профессора, Квинт вышел из Дворца Теней. Как всегда, для него оказалось неожиданностью, что снаружи, хотя и вечерело, было солнечно. Дворец Теней, был со всех сторон окружён высокими зданиями, которые не пропускали свет. Дворец был постоянно погружён в сумерки, самый солнечный день казался облачным. Когда Квинт вышел из узкого прохода на широкий простор напротив Центрального Виадука, ему пришлось заслониться от солнца ладонью.

— Куда? — пробормотал он сам себе и тут же ответил словами Твизла: — Южный конец ступеней Виадука.

Ещё неделей раньше он бы и здесь ничего не понял. Он вспомнил, как Марис смеялась над ним, когда он направился к Западной Пристани в совершенно неверном направлении. Дело в том, что компасные направления были зафиксированы в Санктафраксе ещё до того, как скала полностью оторвалась от поверхности земли. Сейчас, когда громадная скала парила в воздухе и постоянно поворачивалась, так называемый южный конец мог находиться в какой угодно стороне. Однако Квинт недавно узнал, что господствующая над городом вершина Обсерватории Лофтуса находилась у южного конца Центрального Виадука. Туда он и направился, огибая Западные Ступени.

За неделю, которую он провёл в Санктафраксе, Квинт много узнал об этом большом воздушном городе.

Занятия в школе начинались немыслимо рано, в шесть утра, но зато в час с лекциями было покончено, так что у него оставалось много свободного времени… Каждый день он бродил по городу, видел новые для себя школы, колледжи, факультеты, знакомился с проспектами и переулками, мостами и пристанями, большими и малыми. Ступени Виадука занимали его чрезвычайно.

Взмывший ввысь Центральный Виадук был потрясающим сооружением, связывавшим Обсерваторию Лофтуса и Большой Зал. К Виадуку тянулась череда из двух сотен башен и башенок всевозможных академических факультетов, от Чтения Свитков до Воспевания Луны. Виадук покоился на двадцати четырёх мощных колоннах, по сторонам которых — и между ними — были сооружены лестницы этих самых Ступеней.

Сначала Квинт не обращал внимания на снующие по мраморным ступеням группы академиков. Но через несколько дней он заметил, что одни и те же персонажи на всё тех же Ступенях повторяют те же самые действия.